מקורות מים שונים

מקורות מים מסוימים ברורים מאליהם, כמו אגמים ונהרות, בעוד שאחרים, כמו קרחונים, מוסרים קצת יותר מהחוויה היומיומית. עם כל כך הרבה אנשים שחיים ליד מים, לפעמים נראה שלא סביר שמחסור במים יכול להיות בעיה רצינית. הבנת מקורות המים הזמינים לשימוש אנושי מגלה עד כמה מים מתוקים מוגבלים. למרות כמות המים העצומה עלי אדמות, מעט מאוד מהם מתאים לצריכה. מחקר וטכנולוגיה חדשים מחפשים כיום תשובות לדילמה זו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

בנוסף למקורות מים גלויים כמו אוקיינוסים ונהרות, כמויות אדירות של מים מאוחסנות כמי תהום ובקרח קוטבי.

•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images

מי תהום מתייחסים לכל מקור מים שנמצא מתחת לשכבת האדמה. מי תהום יכולים להתקיים בקרקע עצמה או בין סלעים לחומרים אחרים. רוב הקהילות משיגות את המים שלה מאקוויפרים תת-קרקעיים, או תצורות סלע המסוגלות להכיל כמויות גדולות של מים מתוקים. רק 3 אחוזים מהמים על פני האדמה נחשבים למים מתוקים, כשרק 30 אחוז מכמות קטנה זו נמצאים כמי תהום. זיהום, זיהום מי ים ושימוש יתר מאיימים על משאב יקר ערך זה.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

מקורות מים עיליים יכולים לכלול כל אוסף מים מעל הקרקע כמו נהרות, אגמים, בריכות ואוקיאנוסים. מקורות מסוימים של מים עיליים מוזנים גם על ידי אקוויפרים תת קרקעיים. מים עיליים מהווים 80 אחוז מהמים שאנשים משתמשים בהם.

אף על פי שמי האוקיאנוס מהווים כמעט 97 אחוזים מכל המים על פני כדור הארץ, הם אינם מקור בר-קיימא למים ראויים לשתייה אלא אם כן מוסרים מלח וזיהומים אחרים. התפלה, התהליך שבו מסירים מלח מהמים, היא נוהג שצומח במהירות. בעוד שניתן להסיר מלח וחלקיקים מיקרוסקופיים אחרים מהמים במגוון דרכים, השיטה המבטיחה ביותר היא באמצעות אוסמוזה הפוכה. תהליך זה מכריח מי מלח דרך פילטרים עם נקבוביות מיקרוסקופיות שמסירים מלח וחיידקים אחרים. אוסמוזה הפוכה דורשת כמויות גדולות של אנרגיה, מה שהופך אותה לתהליך יקר מאוד.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

מתוך 3 האחוזים ממי האדמה הנחשבים למים מתוקים, 70 אחוז מכמות קטנה זו נעולים כיום בקרחונים ובכפות קרח. בתיאוריה ניתן היה להמיס ולהשתמש במי קרחונים וכיפות קרח, אך כמות האנרגיה הדרושה להמיסה והובלת כמויות אדירות של קרח הופכת אותם לבלתי מעשיים מבחינה כלכלית. קרחונים וכובעי קרח ממלאים תפקידים חשובים ביותר בוויסות האקלים של כדור הארץ ובטמפרטורות הגלובליות, מה שהופך את שימורם לחשוב מאוד.