איך פילים מתנהגים?

הפילים הם יונקי היבשה הגדולים בעולם. הטורפים היחידים שלהם הם בני אדם. פילים הם בעלי חיים עדינים אלא אם כן הצורך להגן על עצמם מכריח אותם לא להיות. למרבה הצער, מעשי בני האדם גבו מחיר מחיות אינטליגנטיות וחברתיות אלה. במהלך השנים, ציד אחר שנהב, לכידת גני חיות וקרקסים, הרס אנושי של הסביבה (כולל בית גידול של פילים) ונוהג שנקרא ביטול - היכן שבני אדם הורגים פילים בגלל חוסר בית גידול וחדירת פילים למה שבני אדם רואים באדמתם - הובילו לרעת הפיל חֶברָה.

פילים חיים בקבוצות גדולות, המופרדים על ידי זכר ונקבה. הזכרים והנקבות מתכנסים רק להזדווגות ולאינטראקציות חברתיות קצרות. נקבות נשארות יחד בקבוצה כל חייהן ומגדלות את הצעירות שלהן יחד. את הקבוצה הנשית מוביל מטריארך, שהוא הנקבה הוותיקה ביותר בקבוצה. היא משתמשת בניסיון החיים הארוך שלה כדי להדריך את הקבוצה ממצבים מסוכנים, להוביל אותם למספוא וללמד אותם טכניקות גידול ילדים. כאשר זכר מגיע לבגרות בגיל 12 בערך, הוא עוזב את הקבוצה הנשית והולך לחיות עם הזכרים. לקבוצות גברים אין מנהיג באותה דרך שיש לקבוצות נשים. גברים מבוגרים וחזקים יותר עשויים להיות חברים דומיננטיים בקבוצה, אך הם אינם מנהיגים. פילים זכרים עשויים לשנות את מצב המגורים הקבוצתי שלהם לאורך חייהם. הם עשויים לחיות לבד, עם רק פיל אחד אחר, או בקבוצות גדולות. פילים מבוגרים יותר בקבוצה מלמדים פילים צעירים יותר נימוסים וכישורי חיים.

פילים מתקשרים באמצעות שיחות ורעשים שאפשר לשמוע במרחק של עד 8 קילומטרים משם. לכל פיל יש קול מובהק שפילים אחרים יכולים להבדיל זה מזה. קבוצות פילים שחיות באותו טווח ביתי מתקשרות לרוב מרחוק ומתרועעות כאשר הן נתקלות זו בזו.

פילים לעולם לא נוטשים זה את זה. אם פיל נפצע, הפילים האחרים מנסים לסייע לפיל, גם אם זה מסכן אותם להישאר ולעזור. אם פיל צריך לנוע לאט בגלל פציעה או זקנה, הפילים האחרים בקבוצה יעברו איתו לאט. אם פיל מת, כל הקבוצה מתאבלת על המוות.

פילים מבלים חלק גדול מהיום בחיפוש אחר מזון ומים בכדי לספק את התיאבון האנושי שלהם. הם חיות נקיות ורוחצים כל יום. פילים ישנים רק 4 עד 5 שעות ביום. לאורך כל היום פילים מתקשרים ומשחקים. הם מראים זה לזה חיבה בכך שהם מלטפים זה את זה בתאי הגזע שלהם. זמן האמבטיה משמש לעתים קרובות כמשחק זמן. מים נזרזים זה על זה, והצעירים קופצים זה על זה בשובבות.

הפעילות האנושית לא רק צמצמה את אוכלוסיית הפילים, אלא פגעה בפילים מבחינה חברתית. ציד, לכידה ותרגול של גידולים פגעו נפשית בטבע. פילים צעירים ראו את בני המשפחה נהרגים. רבים מהפילים המבוגרים יותר נהרגו, מה שהותיר את הפילים הצעירים להתבגר ללא הדרכת מוריהם. אזורים בהם חיים פילים בטבע דיווחו על תגובת נגד מהפילים. פילים נלחמים בחזרה ותוקפים כפרים. יש מדענים וחוקרי בעלי חיים שמאמינים שהתנהגות הפילים הזו נובעת משני גורמים: הפילים כועסים על כך שהם רואים את הפילים שלהם יקיריהם נרצחו, והם לא למדו לשלוט במזג שלהם - דבר שבדרך כלל ילמדו מהחברים המבוגרים יותר קְבוּצָה.