יערות מחטניים נרחבים במיוחד בקווי הרוחב הגבוהים ובמדינה ההררית של הממוזג ואזורים תת-קוטביים, שבהם עצי מחטניים הם בעלי יתרון על פני עץ קשה אַקלִים. למבקר המטייל בטייגה שבצפון קנדה או ברוסיה, חיות הבר עשויות להיראות נדירות. אבל בעלי חיים כן פורחים שם, רבים מהם פועלים כצרכנים ראשוניים, או אוכלי עשב.
חסרי חוליות
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
שלל חרקים מבצעים חובות צרכניות ראשוניות ביער המחטניים. ואכן, רבים ניזונים ישירות מעצי המחט עצמם. לדוגמא, חיפושית האורן הדרומית מהווה מקור חשוב לתמותה עבור רבים מהאורנים האיקוניים של האמריקאי דרום מזרח, מבלובול עד ארוך עלים, כמו גם מינים שונים ביערות ההר של מקסיקו והמרכז אמריקה. לעתים קרובות חרקים כאלה נשאו בקליפה או בעלווה של מחטניים כאשר העצים כבר סובלים ממחלה כלשהי, כמו למשל פצע מכה ברק.
ציפורים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
חיי ציפורים ביער המחטניים מקיפים מגוון גדול של נישות אקולוגיות, כולל צרכנים ראשוניים רבים. בין המדהימים ביותר בצפון אמריקה הוא מפצח האגוזים של קלארק, עציץ נאה של יערות בגובה המערב. ציפור אינטליגנטית זו קוצרת זרעים מעצי מחט על ראש ההר כמו אורן הלבן, ואז שומרת אותם על שטח רחב כדי לשמש כמקורות מזון בחורף. בינתיים, ציפורים אחרות מתרכזות בפירות יער ופירות של שיחי עץ קשה. שטף של שעוות ארז עשוי לרדת על סבך פרי או פרי סבך ביער מחטניים מערבי, לדוגמא, בעוד שבמעמד של ג'ין-אורן במערב התיכון התיכון או בצפון-מזרח קרדינל צפוני עשוי לזלול על חוגלה פירות יער.
יונקים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
הצרכנים העיקריים של יונקים ביערות מחטניים נעים בין מכרסמים קטנים לחיות הגדולות ביותר שמקורן במערכת האקולוגית. סנאים אוגרים אספקה של צנוברים, מפעם לפעם פושטים על ידי דובים חומים ענקיים המשתרעים על כמה נישות אקולוגיות, כמו אוכלי כל מסורים. גם בצפון אמריקה וגם ביורואסיה אחד הצרכנים העיקריים הכבדים ביותר הוא האיילים (המכונים איילים בעולם הישן), צבי ענק ובולני עם רגליים מתנשאות. ביער הבוראלי בצפון אמריקה, כריבי חורש חורשיים מכרסמים בחורשות אשוחית ואשוח, וארנבי שלג ניזונים מזרדים, קליפות וצמחייה.
רשת מזון
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
צרכנים ראשוניים ניגשים לאנרגיה שמספקת השמש בסופו של דבר באמצעות אורגניזמים פוטוסינתטיים, בעיקר צמחים, פטריות וחזזית. הם מצידם מעובדים לאנרגיה על ידי הצרכנים המשניים שצדים אותם. נקר ישחיק את הזרעים של חרקים העוזרים בעץ, והסמורים העגולים הנקראים מרטנים ודייגים רודפים אחר סנאים בחופת יערות המחט הצפוני והמונטני של צפון אמריקה. אפילו היונקים הגדולים ביותר ביער, כמו קריבו, איילים ואיילים, עלולים ליפול טרף של טורפים גדולים כמו זאבים אפורים ופומא. דובים חומים ושחורים גם הם נוהגים לעיתים לקרניבור בין פטריות, גרגרים וגרגירים, בעיקר מכוונת אל שועלים ועגלים של גולים.