האם מערכת אקולוגית גדולה או קטנה יותר מאשר ביום?

"מערכת אקולוגית" ו"ביום "הם מונחים בעלי משמעויות ספציפיות מאוד עבור עולם הטבע. הם מושגים דומים, עם קנה מידה שונה מאוד. שניהם משמשים אנשי שימור, מדענים וחוקרים לתיאור והבנת העולם סביבנו. שניהם עוזרים לאנשים לסווג ולהסביר את האופן שבו בעלי חיים, אנשים וצמחים מתקשרים זה עם זה והסביבה הגדולה יותר.

כל קבוצה של אורגניזמים שחבריה מתקשרים זה עם זה וסביבתם הגדולה יותר יכולים להיקרא מערכת אקולוגית. כלומר מערכות אקולוגיות יכולות להיות זעירות מאוד או גדולות מאוד. שלולית שבה ראשנים מתקשרים עם מים, אוכל, טורפים ותנאי מזג אוויר יכולה להיקרא מערכת אקולוגית. שרשרת הרים שלמה עם צמחים, בעלי חיים, קרקעות יער, פסגות הרים סלעיות, גבעות מתונות וסלעי יסוד עתיקים יכולים להיקרא גם מערכת אקולוגית.

הביומיות עלי אדמות הן אזורים בעלי אוכלוסיית אקלים דומה, צמחים ובעלי חיים, וחולקים תנאים גיאוגרפיים כמו סוגי אדמה וחיי צמחים. אוקיינוסים, טונדרות, יערות ממוזגים, שטחי עשב, יערות גשם טרופיים ומדבריות הם כולם ביומיות מובהקות. מדענים מכנים את כל יערות הגשם הטרופיים על פני כדור הארץ באותו סוג של ביום, כך שהביומים אינם חייבים להיות גיאוגרפית רציף - כלומר, לא כולם צריכים לגעת אחד בשני או לתקשר ישירות אחד עם השני כדי להיחשב ל אותו.

שלולית יכולה להיקרא מערכת אקולוגית, אך גם בתי הגידול הגדולים יותר של בעלי חיים הניזונים מהראשנים יכולים להיקרא מערכת אקולוגית. מערכות אקולוגיות, בניגוד לביומים, צריכות להיות צמודות גיאוגרפית - בהגדרה, חלקים ממערכת אקולוגית מתקיימים זה בזה, ולכן הם חייבים להיות בקרבה זה לזה. ביומס, המכילים מספר בתי גידול של בעלי חיים גדולים ואינם צריכים לגעת זה בזה גיאוגרפית, יכולים להיות גדולים בהרבה מהמערכת האקולוגית הקטנה שלנו בתוך שלולית.

ביומס אף פעם לא זעירים. בדרך כלל, המונח מגדיר אזורים גיאוגרפיים עיקריים על פני כדור הארץ, ולכן ביומים שווים לפסים גדולים של כדור הארץ. על פי מכון פרנקלין, כל כדור הארץ יכול להיחשב כביום יחיד בהשוואה לכוכב לכת אחר. מערכות אקולוגיות יכולות להיות זעירות או ענקיות. כך שמושגי האקוסיסטם והביום, המחלקים את עולמנו האקולוגי באופן שונה, שניהם יכולים להימתח כדי להקיף את כדור הארץ. ההבדל הגדול ביותר מגיע בקצה הקטן יותר, שם מערכות אקולוגיות יכולות להיות הרבה יותר דקות מביומיות, מה שמאפשר לנו לראות ולהבין את המגוון הקשור במשהו קטן כמו שלולית.