מדוע הטונדרה כל כך חשובה?

דמיין את הטונדרה. ככל הנראה אתה מדמיין שממה עצומה וקפואה עם שלג בכל מקום ואולי גם דוב קוטב. למעשה יש יותר חיים בטונדרה ממה שאתה יכול להבין, במיוחד במהלך הקיץ, כאשר הימים הארקטיים הארוכים מספקים עונת גידול מאנית. העובדה שטונדרה היא ביתם של מגוון צמחים ובעלי חיים היא סיבה מספקת בכדי לקרוא לטונדרה חשובה, אך לאזור זה של העולם יש מאפיינים אחרים חיוניים לחיים כפי שאנו מכירים זאת.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

אולי המאפיין המפורסם ביותר של הטונדרה הוא פרמפרוסט שלה, ומתייחס לאדמה שלעולם לא מפשירה. בעוד שכבת האדמה הפנימית של הטונדרה נמסה במהלך הקיץ, ומאפשרת לצמוח חיי צמחים ובעלי חיים, אך מתחת לשכבה זו ישנה אדמה קפואה לצמיתות. פרפרוסט זה יכול לנוע בעובי בין מטר ל -1000 מטר (כלומר בין 3 ל -300 מטר רגל). אדמה קפואה זו הוכחה כחיונית למעקב אחר שינויי האקלים. במשך מאות שנים, כאשר כל שינוי בטמפרטורה משאיר את חותמו על הפרמפרוסט, וגם התריע בפנינו על השינויים המהירים שחלו מאז התעשייה מַהְפֵּכָה.

•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images

יער הגשם מכונה לעתים קרובות ריאות כדור הארץ, מכיוון שצפיפות הצמחים הגבוהה ביותר אחראית להמרת הרבה מפחמן דו חמצני בעולם לחמצן. ניתן לטעון טענה דומה גם לגבי הטונדרה - זהו כיור הפחמן של כדור הארץ. מכיוון שהרבה קרקע פורייה אחרת היא פרפרוסט היא מכילה הרבה פחמן שבדרך אחרת יימלט לאטמוספרה. מדענים צופים שאם הטמפרטורות העולמיות ימשיכו לעלות הרבה מהפחמן הזה אכן ישתחרר, מה שמאיץ את עליית הטמפרטורות. מודלים אקלימיים עכשוויים צופים כי הטמפרטורות יעלו עד לנקודה זו.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

הטונדרה מתחילה בקו העץ. תאר לעצמך לנסוע צפונה עד שתגיע לנקודה שכבר אין עצים - עברת בדיוק את קו העץ. אבל רק בגלל שאין עצים זה לא אומר שאין בכלל צמחים; ימי הקיץ הארוכים של הטונדרה פירושם מגוון צמחים המשגשגים במהלך הקיץ. בדרך כלל הטונדרה מתחברת עם עשבים ופרחי בר, ​​וסלעים מכוסים בחזזית. חזזית נפוצה במיוחד בקצה הצפוני של הטונדרה, שם מעט אחר יכול לצמוח. צמחים אלה מייצגים כולם את החיים המשגשגים באחד האקלים הקיצוני ביותר על פני כדור הארץ.

•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images

הדביבון והאייל, מבחינה טכנית זן יחיד, פרוסים על פני כל הטונדרה. קרביו השוכן בצפון אמריקה והאיילים ביבשת אירואסיה, אם כי היצורים שונים בכמה דרכים - למשל הקריבו נוטה להיות גדול יותר. כמו כן, איילים מבויתים על ידי צפוניים בצפון הרחוק של אירופה ורוסיה, בעוד שהקריבו הוא פראי במידה רבה. יצורים אחרים שמקורם בטונדרה כוללים כבשי בובות, דובי חום וקוטב ואווזי שלג - כולם יאבדו את בית הגידול שלהם אם הטונדרה תיעלם. בניגוד לאמונה הרווחת אין פינגווינים בטונדרה; פינגווינים חיים באנטארקטיקה, המקום הרחוק ביותר מהטונדרה על פני כדור הארץ.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

בניגוד לרוב המערכות האקולוגיות, הפיתוח אינו מהווה איום על הטונדרה - כמעט אף אחד לא מגרד לעבור לצפון הקפוא. פיתוח נפט וגז, לעומת זאת, הוא נרחב וללא ויסות נאות יכול להשפיע קשות על צמחי ובעלי החיים באזור. האיום הגדול ביותר, לעומת זאת, הוא שינויי האקלים, העלולים לשנות משמעותית את המערכת האקולוגית בטונדרה. זה לא רק יפגע במינים המקומיים באזור, אלא גם בכדור הארץ כולו, מכיוון שאחרת פחמן מאוחסן משתחרר לאטמוספירה, מהיר את תהליך שינויי האקלים.