יערות העולם מחזיקים חשיבות עבור כל תושביהם כמו גם עבור הבריאות הכללית של כדור הארץ. היתרונות של יערות לחברה ולמגוון החיים הופכים את החיוני לכך שהם מוגנים מפני כריתת יערות והשפעות שליליות אפשריות אחרות של הציוויליזציה.
סוגי יערות
•••הפקות DC / פוטודיסק / Getty Images
יערות משגשגים באזורי אקלים מגוונים ברחבי העולם, וניתן לסווג אותם לפי מיקומם וגובהם.
אַקלִים
•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images
היערות הם התורמים העיקריים ליכולתו של כדור הארץ לשמור על האקלים שלו, על ידי ההשפעה הגלובלית של פוטוסינתזה שלהם. הם מהווים הגנה טבעית מפני שינויי אקלים, הסרת גזי החממה בפחמן דו חמצני ויוצרת חמצן. זה מסייע לטיהור האווירה ולשליטה על עליית הטמפרטורות. כריתת יערות שוללת את היתרונות הללו.
אֵקוֹלוֹגִיָה
•••רובינסון / iStock / Getty Images
בנוסף לסיוע בבקרת האקלים, ליערות יתרונות אקולוגיים אחרים. הם מונעים סחף על ידי הפחתת כוח הגשמים על פני האדמה ועל ידי ספיגת מים ואינם מאפשרים להם לברוח ישירות ולהסיר את האדמה העליונה. יערות משמשים גם כמסנני מים, אוספים ואגרים מים ומטעינים אקוויפרים תת קרקעיים. יערות מונטניים טרופיים חשובים במיוחד לקווי מים. יערות גם מגבירים את לחות האטמוספירה על ידי זרימה, שמשפיעה על הטמפרטורה והגשם.
מגוון ביולוגי
•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images
יערות מכילים מגוון רב יותר של מגוון ביולוגי מכל מערכות אקולוגיות אחרות על פני כדור הארץ. רק חלק מהמינים שנמצאו ביערות נבדק ונחקר. עץ מסיבי יחיד ביערות הגשם באמזונס יכול להיות ביתם של אלפי מינים. המגוון הרחב של עצים וצמחים שנמצאים ביערות טרופיים כולל מגוון ביולוגי אינטנסיבי במיוחד. המגוון הביולוגי הזה הוא חשוב בתנאים שלו בדרכים שאיננו מבינים כרגע, מכיוון שמינים תלויים זה בזה התפתחו במשך מיליוני שנים כדי לקיים אינטראקציה ולפרוח.
חשיבות מסחרית
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
האנושות מפיקה יתרונות רבים ממערכות אקולוגיות ביער. תרופות ותרופות רבות התגלו בצמחים שמקורם ביערות. קהילות מקומיות שורדות על צמחים ובעלי חיים שהוצאו מהיערות. מוצרים שהחברה המודרנית תלויה בהם כמו עץ, נייר ובמבוק מקורם במערכות אקולוגיות ביער. מוצרים רצויים רבים אחרים כגון תבלינים, חניכיים וצבעים נמצאים גם ביערות ברחבי העולם. יערות חשובים לבני אדם גם מסיבות אסתטיות, ותיירות אקולוגית היא אחת הדרכים להשתמש בקידום ההגנה על היערות בצורה מקיימת.