חיות שחיות במדבר החם והיבש

מדבריות הם מהסביבות הקיצוניות ביותר שנמצאו על פני כדור הארץ. טמפרטורות צורבות ומחסור במים גורמים לכך שרוב בעלי החיים אינם יכולים לחיות שם. עם זאת, כמה בעלי חיים משגשגים בתנאים קשים אלה. הנה שש בעלי חיים כאלה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

למרות תנאים קשים, כמה בעלי חיים משגשגים באקלים מדברי חם ויבש. בעלי חיים אלה כוללים שועלי פנק, חיפושיות זבל, גמלים בקטריאניים, זאבי ערבות מקסיקניים, נחשי צד ולטאות שטן קוצניות.

שועלים של פנק מאכלסים את מדבר הסהרה באפריקה, שם הטמפרטורות ממוצעות סביב 104 מעלות פרנהייט. האוזניים הגדולות שלהם מפיצות חום על ידי סינון דם דרך נימים קטנים ברקמת האוזן הדקה, מורחים אותו ומצננים אותו לפני שהוא מופץ בחזרה לשאר חלקי הגוף. לשועלים של פנק יש פרווה עבה על כפות הרגליים, מה שמאפשר להם לרוץ על חול מדברי חם ללא כאב. כמו יצורים מדבריים רבים, הם פיתחו הרגלים ליליים, ולכן הם פעילים ביותר לאחר שקיעת השמש המדברית הצורבת. בשעה שבלילה מסתובבים, שועלי פנק מתענגים על חיות מדבר קטנות יותר, כמו חיפושיות ולטאות.

ישנם כמה מינים של חיפושיות זבל, אך רובם חיים במדבריות אוסטרליה ואפריקה. באופן מפורסם, החיפושיות הללו ניזונות אך ורק מהגללים של בעלי חיים גדולים יותר. למרות שזה אולי נראה גס, אכילת זבל היא בחירה טובה עבור יצור מדברי קטן כמו חיפושית. במדבר החם והיבש קשה למצוא לחות מכל סוג שהוא. גללים מכילים לחות מהמעי של בעל החיים שגרש אותו. במקום לחפש חורי השקיה נדירים כמו שעושות חיות הבר והאנטילופות, חיפושיות הזבל מחכות לבעלי החיים הגדולים האלה שיעשו את העבודה במציאת מים עבורם. על ידי אכילת גללים הם מקבלים את כל היתרונות של המים שמצאו אחרים מבלי להזדקק לעבודה כלשהי.

זה לא אומר שחיפושיות זבל חיות חיי פנאי. מינים רבים מבלים שעות ארוכות בעיצוב גללים לכדורים מושלמים, אותם הם מגלגלים על פני המדבר אל מחילותיהם. תלוי בגודל כדור הזבל, הוא יכול לספק מספיק מזון ולחות בכדי להחזיק חיפושית בחיים יותר משבוע. מרבית חיפושיות הזבל פעילות בשחר ובדמדומים כאשר טמפרטורות המדבר קרות יחסית. בשיא הצהריים הם מתחפרים בחול כדי לברוח מהחום. השלדים החיצוניים המבריקים שלהם משקפים את אור השמש, מה שמונע מהם להיות חם מדי.

גמלים הם כמה מחיות המדבר המפורסמות ביותר. בעוד שלמינים מסוימים יש רק גיבנת אחת, לגמלים הבקטריים יש שניים. גבנון אלה משמשים את אותה פונקציה כמו של גמלים חד-דבשתיים: הם אוגרים שומן עשיר באנרגיה, המקיים את הגמלים במהלך טיולים ארוכים ברחבי המדבר. אנשים רבים נהגו להאמין שגבינות הגמלים מכילות מים, וזה לא נכון. קל להבין מדוע מישהו עשוי להאמין בכך מכיוון שגמלים יכולים להגיע לשבעה חודשים ללא שתיית מים. לעומת זאת, אדם יכול לשרוד רק שלושה עד חמישה ימים ללא מים בתנאים ממוזגים.

מלבד הגבנון והרגלי השתייה שלהם - או היעדרם - הגמלים מצוידים בהתאמות עוד יותר לחיי המדבר. כפות הרגליים הרחבות והקשוחות שלהן יכולות לעמוד בחום של חול מדברי, אפילו בטמפרטורות מעל 100 מעלות פרנהייט. לעתים רחוקות הם מזיעים, מה שחוסך במים, והריסים הארוכים והגבות הסמיכות שלהם ממשיכים להעיף חול מעיניהם.

זאבי ערבות מקסיקניים הם אחד מכמה תת-מינים זאבים. כשמם, הם חיים במדבריות מקסיקו, כמו גם בקליפורניה ובאריזונה, בעיקר במדבר סונורן. למרות שזאבי ערבות מבולבלים לעיתים עם זאבים, כלבי המדבר הללו קטנים בהרבה, ומשקלם בדרך כלל כ -30 קילו בלבד בבגרות מלאה.

כמו שועלי פנק, זאבי ערבות משתמשים באוזניהם הגדולות כדי לקרר את גופם. עם זאת, ייתכן שההסתגלות המדברית השימושית ביותר שלהם היא הדיאטה שלהם. זאבי ערבות הם אוכלים אופורטוניסטים, מה שאומר שהם יאכלו כמה שהם יכולים מתי שהם יכולים, והם יכולים לאכול כמעט כל דבר בסביבתם. חרקים, מכרסמים קטנים, זוחלים ומנות צמחוניות כמו פרי קקטוס ופרחים. זאבי ערבות בדרך כלל חיים לבד, אך הם יכולים ליצור חבילות עם זאבים אחרים לצוד טרף גדול אם ההזדמנות מתרחשת. גמישות זו מאפשרת לערבי זאב להיות תושבי מדבר מצליחים.

ספרי רוח הם אחד מיני מיני הנחשים שמקורם במדבריות בדרום מערב ארה"ב ובצפון מערב מקסיקו. זוחלים חסרי רגליים אלה מקבלים את שמם מהדרך המיוחדת שלהם לנוע. במקום להתדרדר זה לצד זה בקו ישר, כמו שרוב הנחשים עושים, הצדדים מתגנבים באלכסון, מצליפים בגופם הלוך ושוב במשיכות ארוכות. תנועה זו מאפשרת להם לנוע במהירות ועם משיכה טובה גם על פני חול מדברי רופף ומתנייד. כמו כל הנחשים, הצדדים הם טורפים. הם טורפים יצורים מדבריים קטנים יותר כולל מכרסמים וזוחלים קטנים. בחלקים מסוימים של השנה בהם הטמפרטורות גבוהות במיוחד, הצדדים משנים את הרגלי השינה שלהם והופכים ליליים. בחלקים קרירים יותר של השנה הם נשארים פעילים במהלך היום.

השטן הקוצני, הידוע גם בשם הדרקון הקוצני, הוא לטאה המצוידת במיוחד לחיים במדבריות אוסטרליה. הם נקראים על שם הגידולים הבולטים וקוצניים המכסים את עורם. גידולים חדים אלה יעילים להרחיק טורפים כמו ציפורים ולטאות גדולות יותר. באופן מדהים, הקוצים שלהם גם עוזרים להם לאסוף מים. כמו גבעולי צמחים, הקוצים מכוסים טל מדי בוקר. השטן הקוצני שותה את הטל הזה, מה שמונע ממנו לחפש מים במדבר.

לשטן הקוצני דרך ציד ייחודית, החוסכת באנרגיה. במקום ללכת אחרי טרף לציד, שדים קוצניים מתמקמים על יד גבעות נמלים, טומנים את עצמם חלקית בחול ומחכים לטרף שיגיע אליהם. כשנמלים נודדות במקום, שדים קוצניים חוטפים אותם בזה אחר זה.