כיצד מותאם קוף לסביבתו?

למעלה מ -130 מינים של קופים חיים במקומות רחוקים ברחבי העולם. זואולוגים הקימו שתי אוכלוסיות שונות מבחינה גיאוגרפית - קופי העולם הישן של אפריקה ואסיה, כמו מקוקים, בבונים וקופי קולובוס, וקופי העולם החדש בחצי הכדור המערבי, כמו קופי עכביש, קופי יללה וסנאי קופים.

מרבית הקופים הם סוסים, כלומר חיים בעיקר בעצים, בעוד שאחרים הם ארציים ומבלים את רוב זמנם על הקרקע. כמו כל בעלי החיים, הקופים התפתחו בהתאם לדרישות הייחודיות של סביבתם.

עיבודים לקופים, כולל קוף היללות, בבונים וסוגים שונים של קופי ג'ונגל, מאפשרים להם לחיות ולשרוד בסביבתם הספציפית.

קופים של העולם החדש הם כולם בעלי סוסים, בעוד שקופים של העולם הישן יכולים להיות אויים או ארציים. שתי קבוצות בעלי חיים אלה מציגות הבדלים מורפולוגיים משמעותיים.

לקופים של העולם הישן, כמו מקוקים למשל, יש שקיות לחיים, כך שהם יכולים לאחסן אוכל בדרכים ולצרוך אותו אחר כך. קופים של העולם החדש אינם זקוקים לאלה, שכן החיים בעיקר בעצים (כמו קופי ג'ונגל, למשל) ממזערים את הצורך לברוח מטורפים. כמו כן, לקופים של העולם הישן יש צמיגות איסכיאליות, או רפידות ראמפ חסרות שיער, אשר עשויות לייצג התאמות לתקופות ממושכות של ישיבה או שכיבה על ענפים מחוספסים, סלעים וכדומה.

אף על פי שקופים מסווגים רשמית כקירות או ארציים, שני הסוגים מבלים חלק מזמנם על הקרקע וחלקם בעצים.

זנבות טרום מתיחה הם זנבות שיכולים לתפוס ולהחזיק דברים. בעוד שכל הקופים משתמשים בידיים וברגליים כדי לטפס ולנווט מעל האדמה, אך רק לסוגי עצים יש זנבות קדימה, המורכבים בחלק התחתון וגמישים מאוד. זנבות אלה הם זריזים מספיק כדי לתפוס דברים קטנים כמו בוטן, וחזקים מספיק כדי שקופים יוכלו להתנדנד מענפים באמצעות זנבותיהם בלבד.

קופים בעצים גם מגלים התנהגות זקיף או שמירה יותר כאשר הם ניזונים מהקרקע, הסתגלות סבירה להיות קטן וקל יותר - מה שעוזר לבלות זמן רב בין ענפי עצים - ובכך פחות אדיר מבחינה פיזית לחימה. קוף האולר פיתח דרך להדוף טורפים כאשר הם אכן מעזים לקרקע: צרחה רועשת ומאיימת ("יללה" כביכול).

קופים המנהלים את מרבית עסקי הקופים שלהם ביבשה מראים התאמות אופייניות לתושבי קרקע, ולא לתושבי עצים. הגודל הקטן יותר של קופים עצומים הוא הסתגלות לחיים בעצים, אך האגרסיביות של הכספים השוכנים בקרקע קשורה לחייהם בסביבה המסוכנת יותר על הקרקע. כי קופים יבשתיים מסתמכים פחות על זקיפים ויותר על לחימה מסורתית כדי לשמור על מינים אחרים מהתביעה למזון שלהם, הם התפתחו להיות גדולים יותר וחזקים יותר מהעולם החדש קופים.

לחלק מהקופים של העולם הישן יש כתמים גדולים ונפוחים של עור כמעט שיער באזורי איברי המין שלהם, הנקראים עורות מיניים או נפיחות מינית. אלה הופכים בולטים למדי בשיא פריון הקופים האלה - כלומר כאשר הם נמצאים בליחום. תחת פרובוקציה של שינויים הורמונליים המובילים גם לביוץ, אזורים אלה נפוחים בנוזלים והופכים לורודים בוהקים או אדומים, ומפיצים ריחות שקופים זכרים מרגשים.

במינים מסוימים הגודל חשוב; בבבנים זיתים, למשל, הזכרים מוצאים את הנקבות בעלות עורות המין הגדולים ביותר את האטרקטיביות בקהילה. כתוצאה מכך, לנקבות אלו יש בדרך כלל יותר צאצאים, ולכן הם נוטים יותר להעביר את הגנים לעורות בולטים במיוחד לדור הבא.