עיבוד הג'ירפה בארצות העשב

בעלי החיים היבשתיים הגבוהים ביותר בעולם והגדולים ביותר של בעלי החיים בעלי הדעת הרעים של כדור הארץ, ג'ירפות (Giraffa camelopardalis) חיים באזורי העשב הסוואניים של אפריקה מתחת לסרהאן. ג'ירפות מציגות כמה מאפיינים שהתפתחו באמצעות התפתחותן בסביבת עשב בה עצים מפוזרים מציעים מקור מזון שרוב המינים האחרים אינם יכולים לנצל, מים יכולים להיות דלים וטורפים יש בשפע.

צווארם ​​הארוך והמפורסם של הג'ירפות מאפשר להם לדפדף בעלים מעל צמרות עצי הדשא, ועוזר להם להימנע מתחרות מזון של אוכלי עשב אחרים. צווארה של ג'ירפה יכול להיות עד 6 מטר. צווארם ​​הארוך מספק גם יתרון לגובה לאיתור טורפים, ולכן מינים אחרים של טרף עשב נראים לג'ירפות כזקיפים לסכנה. מספר עיבודים אנטומיים ופיזיולוגיים אחרים מסייעים לאפשר צווארם ​​הארוך. לדוגמא, לב וריאות גדולים נחוצים בכדי להזרים דם למוח ולגרש אוויר משומש מקנה הנשימה. על פי The Science Creative Quarterly, חוקרים רבים מאמינים שתחרות מינית עשויה גם להיות תורמים להתפתחות צווארה הארוך של הג'ירפה, מכיוון שגברים מתחרים על בני זוג באמצעות צורה של צוואר הַאָבְקוּת.

לשון ג'ירפה מותאמת היטב לרכישת עלים בסוואנה. לשון הג'ירפה היא החזקה ביותר מכל בעל חיים והיא ארוכה במיוחד בגודל 18 אינץ '. הלשונות שלהם גם קשוחות מראש ומאפשרות שימוש מדויק. על פי גן החיות של סן דייגו, מדענים מאמינים שהצביעה הכהה של לשון הג'ירפה עוזרת להגן עליה מפני שמש הסוואנה הקשה.

לג'ירפות יש ציפוי עבה של רוק דמוי דבק בפה. הרוק מגן על בעלי החיים מפני פגיעות ממקלות וקוצים, ומאפשר להם לצרוך צמחיית עשב שאינה אכילה ממינים אחרים. עצי שיטה, זן עצי עשב שכיח, הוא אחד המאכלים האהובים על הג'ירפה. שיטה משוריינת עם קוצים דוקרניים, אך לשונות חזקות לפני הליחה ורוק מגן מאפשרות להם לאכול את עלי העץ.

ג'ירפות רוכשות חלק ניכר מצרכי המים שלהם ממזון ומטל הבוקר. הם גם מסוגלים ללכת לתקופות ארוכות ללא מים ויכולים לגמוע מים במהירות בעת הצורך. ג'ירפה יכולה לצרוך עד 10 ליטר מים בו זמנית. היכולת להסתדר בלי מים מועילה בעונות היבשות על הסוואנה. שתיית כמויות גדולות של מים מסייעת במהירות להגביל את הזמן שג'ירפות חשופות להתקפה מצד הטורפים העיקריים שלהם: אריות ותנינים.

הכתמים המעוצבים של הג'ירפה והצביעה בהירה עד לצבע חום כהה מסייעים להסוות את החיה בסביבת עשב. למרות שגודלם הגדול ויכולות הבעיטה ההגנתיות שלהם מגנים עליהם מפני רוב טורפי הסוואנה, תינוקות נמצאים בסיכון ודורשים הגנה נוספת שמציעה ההסוואה שלהם. החודשים הראשונים לחייה של ג'ירפה הם הפגיעים ביותר, שכן אריות, צבועים, כלבי ציד ונמרים יטרפו ג'ירפות צעירות, כך על פי הקרן לשימור ג'ירפה.