צמחים ובעלי חיים סביב הרי געש

אנו בדרך כלל חושבים על התפרצות געשית כעל אירוע קטסטרופלי והרסני ביותר. אמנם נכון שהר געש יכול לגרום להרס גדול, אך הוא יכול להועיל מבחינה אקולוגית על ידי עיצוב בית גידול ודישון אדמה. גם לאחר התפרצות גדולה, מגוון גדול של צמחים ובעלי חיים יכולים ליישב מחדש את הנוף המושפע ולבנות מחדש את המערכת האקולוגית.

ההשפעות המיידיות של התפרצות געשית עלולות להיות הרסניות עבור צמחים ובעלי חיים, כולל בני אדם. הר געש מתפרץ יכול לשחרר גזים, אפר ומאגמה, תערובת של סלע מותך, גבישים וגזים. מגמה, המכונה "לבה" ברגע שהיא מגיעה לפני השטח של כדור הארץ, נעה בדרך כלל בטמפרטורה שבין 600 ל 1200 מעלות צלזיוס, או 1112 עד 2192 מעלות פרנהייט. לבה זורמת וזרמי בוץ הקשורים להתפרצויות ומפולות פסולת עלולים להרוג צמחים ובעלי חיים על הסף, וגם להשפיע עמוקות על אורגניזמים על ידי הפיכת בית גידול ומשאבים. אפר וולקני, העלול לגרום לבעיות נשימה אצל בעלי חיים, יכול גם להרוג חרקים בשל עקביותו החדה. זה, בתורו, משפיע על אספקת המזון של ציפורים ועטלפים טורפים, לפחות בטווח הקצר.

למרות שהתפרצות געשית היא הרסנית מאוד, יש לה יתרונות גם למערכת האקולוגית סביב הר הגעש. מגמה יכולה להכיל סיליקה, ברזל, מגנזיום, סידן, אשלגן ונתרן, ועל כן האדמה המופקת מסלעי וולקניים בליה ואפר עשירה במיוחד בחומרים מזינים במיוחד. פוריות אדמה כזו מחזקת את צמיחת הצומח ומסייעת להתאוששות של מערכת אקולוגית לאחר פיצוץ. זה גם מסביר את התפוקה הגדולה של אדמות חקלאיות בקרבת רבים מהרי הגעש בעולם.

הצמחים שגדלים סביב הר געש הם אמצעיים להקמת המערכת האקולוגית מחדש. ישנן דרכים רבות שבהם צמחים חוזרים למערכת האקולוגית: למשל, זרעי צמחים עשויים להיות מוגנים בקרקע במהלך התפרצות, או להזריק זרעים באזור מאוחר יותר על ידי רוח או ציפורים. שיחים, שרכים וצמחים קטנים אחרים כמו טחבים הם לעתים קרובות הראשונים שהתחילו לגדול. גידולם מסייע בפירוק סלעים לאדמה עבור צמחים אחרים. גשם הוא גם גורם להתאוששות, כאשר אזורים עם משקעים גבוהים מחלימים לרוב מהר יותר מאזורים יבשים.

מיני צמחים ובעלי חיים ספציפיים המאכלסים הר געש ישתנו בהתאם להקשר הגיאוגרפי הגדול יותר. למשל, ארכיפלג הוואי וולקני מבודד באלפי קילומטרים של אוקיינוס ​​פתוח, בעיקר הגבלת בעלי החיים הילידים לבעלי חיים שיכולים לעוף, לשחות או לרפסודה משטחים רחוקים, כגון:

• חרקים
  
• עטלפים
  
• ציפורים
  
• צבים

רבים מן האורגניזמים הללו - אשר מכוח התבודדותם הקיצונית מקרובי משפחה ליבשת, התפתחו צורות ייחודיות מאוד - מאוימות כיום על ידי מינים פולשניים אקזוטיים כגון חתולים שהוצגו על ידי בני אדם. הרי געש פחות מבודדים כוללים בדרך כלל מערכות אקולוגיות מגוונות יותר. הר סנט הלנס בטווח האשדות, למשל, תומך בכל דבר, החל בצפרדעים וברבורים ועד איילים, צבאים שחורים בזנב, דובים שחורים ואריות הרים.

צורות חיים מסוימות, המכונות תרמופילים, הסתגלו לשרוד בסביבות חמות במיוחד ויכולות לחיות בתנאים וולקניים. תרמופילים הם בדרך כלל מיקרואורגניזמים. לדוגמא, הבריכות החמות בפארק הלאומי ילוסטון, המחוממות על ידי פעילות גיאותרמית וולקנית ו לעתים קרובות מעל נקודת הרתיחה של המים, הם ביתם של קהילות משגשגות של תרמופיליות מיקרואורגניזמים. אנזימים המותאמים במיוחד, המכונים אקסטרוזימים, מגנים על אורגניזמים אלה מפני הטמפרטורות הקיצוניות.