כשאנחנו חושבים על שרשרת המזון הפשוטה ביותר שלה, אנו נוטים לדמיין אוכלי בשר טורפים אוכלי צמחים: נמר המפטר גזילה, או טירנוזאורוס (בזהירות) להפיל א טריצרטופס. למעשה, בעלי חיים טורפים רבים אוכלים בשמחה גם טורפים עמיתים, הרגל המסווג אותם כצרכנים שלישוניים. כפי שניתן היה לצפות, צרכנים שלישוניים מהווים כמה מהיצורים המרשימים ביותר על פני כדור הארץ, ואת "הדף כלבים, "אם תרצו, מאוכל מזון מקומי - אם כי בסופו של דבר אפילו הם נופלים על צלחת ארוחת הערב של נבלות ו מפרקים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
TL; ד"ר(יותר מדי זמן; לא קרא)
צרכנים שלישוניים הם: בעלי חיים טורפים שטורפים צרכנים משניים, שהם בעצמם טורפים של צרכנים ראשוניים.
שרשראות מזון ורמות גביעיות
שרשראות מזון ופירמידות אנרגיה מתארות את היחסים האנרגטיים בין אורגניזמים במערכת אקולוגית. המיקום היחסי של אורגניזם נתון בתוך אותה שרשרת מזון או פירמידה נקרא "הרמה הטרופית שלו". רמות בסיסיות של trophic כוללות יצרנים ראשוניים, צרכנים ראשוניים, צרכנים משניים ושלישי צרכנים. יצרנים ראשוניים - צמחים ירוקים, עבור רוב הקהילות הארציות - ממירים אנרגיה סולארית לאנרגיית מזון; הם "אוטוטרופים" המסוגלים להכין אוכל בעצמם. צרכנים ראשוניים אוכלים יצרנים ראשוניים כדי להשיג את אנרגיית המזון, אותה הם לא יכולים לייצר בעצמם. דוגמאות צרכניות עיקריות כוללות מספר כלשהו של אוכלי עשב, החל מחיפושיות ועד ביזון. צרכנים משניים אוכלים את היצרנים הראשוניים. צרכנים שלישוניים אוכלים את הצרכנים המשניים, אם כי הם עשויים גם להאכיל מצרכנים ראשוניים, או אפילו - במקרה של אוכלי כל כמו דוב חום - גם יצרנים ראשוניים.
דוגמאות לשרשרת מזון
צרכנים שלישוניים מגיעים בכל הצורות והגדלים. צעיף סרדינים זעיר על זואופלנקטון דליל יותר הוא צרכן שלישוני, וכך גם כריש לבן עצום וגודל דגי חרב או אריה ים. רוב הצרכנים השלישוניים היבשתיים ממלאים גם את התפקיד של צרכנים משניים על ידי הזנה ברמות trophic מרובות. לדוגמא, ינשוף גדול קרניים משמש כצרכן משני כאשר הוא טורף אכילת צמחים זנב צמר גפן (צרכן עיקרי) וכצרכן שלישוני כאשר הוא מכין ארוחה של בואש אוכל בשר או נץ. צרכנים שלישוניים אחרים - אוכלי כל, הצורכים צמחים ובעלי חיים כאחד - ניזונים משלוש רמות טרופיות על ידי הוספת יצרנים ראשוניים לתזונתם. בשבוע נתון, שועל אדום, למשל, עלול לכרסם גרגרי יער בשלים משיח (יצרן ראשוני), להתנפל על נשר (צרכן ראשוני) ולחטוף סמור (צרכן משני). דוגמאות אלו של שרשרת המזון מראות הן את מגוון הצרכנים השלישוניים באופיים והן את המבנה המשתנה של רשתות מזון רבות.
צרכנים שלישוניים כטורפי איפקס
כפי שמציעה דוגמת הסרדינים, צרכנים שלישוניים רבים הם בעצמם טרף לצרכנים שלישוניים אחרים, אך חלקם לכבוש את המדרגה העליונה של שרשרת המזון כ"טורפי איפקס ", שלא נטרפים באופן פעיל על ידי יצורים אחרים. דוגמאות לחיות אדירות כאלה כוללות אורקות (לווייתנים רוצחים), נשרים זהובים, אריות, דובי קוטב ותנינים הודו-פסיפיים. כמובן, אורגניזמים רבים צורכים את טורפי השיא הללו לאחר מותם: מציפור ציפורים ויונקים ועד חרקים, פטריות, חיידקים ופירוק אחר.
