איזה בעל חיים הוא הנבלות בשרשרת מזון?

•••תמונות של קומסטוק / Stockbyte / Getty Images

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

מציאות אולי מצערת היא שכדי לשרוד, כל בעלי החיים חייבים לאכול יצורים חיים אחרים, או לפחות דברים הכוללים מרכיבים של ישויות שהיו בשלב מסוים בחיים. מציאות מהותית זו היא הבסיס לגיבוש רשתות מזון, או קורי מזון, המתארים כיצד ואיפה אורגניזמים שונים במערכת אקולוגית נתונה (קהילה של יצורים חיים) מקבלים את שלהם תְזוּנָה.

קיימים מודלים שונים לתיאור קורי מזון ורשתות מזון, אך אלה חולקים את רוב הנקודות המשותפות. האורגניזמים השונים בכל סידור כזה מתוארים במונחים של תפקידם הכללי. צמחים ירוקים נחשבים מפיקיםהאורגניזמים שאוכלים את אלה נקראים צרכנים ראשוניים, בעלי חיים שאוכלים את החיות האלה בתורם מכונים צרכנים משניים ו טורפים מובילים לשבת בחלק העליון של הסדר, מכיוון שאף חיה בסביבתם לא מכוונת אותם למאכל. במסגרת תוכנית זו ברמה הצרכנית המשנית הם פורקים, שאוכלים רק דברים מתים. בין הפירוקים הם זַבָּל בעלי חיים_._

כאשר בעל חיים מת, הוא נצרך לעיתים קרובות על ידי מיקרואורגניזמים כגון חיידקים ופטריות. זה מחזיר את החומר האורגני לתחתית שרשרת המזון, מכיוון שמפרקים אלה נופלים לעתים קרובות בארוחות של צרכנים ראשוניים. נבלות, לעומת זאת, הן חיות מן המניין בפני עצמן, אך התפתחו להסתמך על אכילת אורגניזמים מתים כבר במקום להרוג אותם ישירות.

מרבית בעלי החיים העונים על הגדרת הנבלות הם אוכלי בשר, או אוכלי בשר. כמה מהם אוכלי כל וזוכים להזנה מחומר צמחי נרקב או אפילו מנייר (במקרה של חרקים מסוימים). נבלות נוהגות מדי פעם כטורפים, אך בדרך כלל זה קורה רק בנסיבות מסוימות, כמו למשל ברעב קיצוני או עם טרף שכמעט מת כבר.

דוגמאות לנבלות קיימות בכל סוג מרכזי של מערכות אקולוגיות.

צבועים הם דוגמה לנבלות נוהגות ביבשה. כשהם לבד, הם יאכלו חיות מתות שהם קורים בהם. הם גם יעבדו יחד לגניבת בשר מחיות שזה עתה נהרגו מאריות אם הם יוכלו לברוח עם זה, אם כי זו התנהגות מסוכנת. צבועים בחבילות ישמשו כטורפים רשמיים בפני עצמם, אך לרוב הם מצליחים להסתדר בניקוי.

הזדמנויות רבות להאכלה קיימות לנבלות בסביבות ימיות. לדוגמא, סרטנים ולובסטרים - שכפי שמאשר טיול בכל מסעדת פירות ים הם בעצמם מתחת לבני האדם בשרשרת המזון - יאכלו נבלות יחד עם כמעט כל דבר אחר שהם יכולים לגלות. צלופחים צורכים דגים מתים. כרישים לבנים נהדרים, למרות המוניטין שלהם בהשראת ציד בהוליווד, אוכלים גם לווייתנים מתים, דגים מתים ואריות ים מתים.

אולי הנבלות הידועה לשמצה מכולן היא הנשר. ציפורי נבלות אלה מתאימות כמעט על טבעיות לאכילת דברים מתים, ולמעשה, זה כל מה שהם אוכלים. לנשרים יש ראייה מצוינת וחוש ריח חריף מאוד, מה שמאפשר להם לזהות נבלות או נבלות בקרוב מלמעלה. יש להם טונים חלשים ומקור בהשוואה לעופות אחרים מכיוון שהם אינם זקוקים לחזקים וחדים לצורך ציד. חלקם קירחים; אפילו זה הסתגלות המונעת על ידי אורח חיים של נבלות, משום שהיא מונעת מפיסות נבלות שעלולות להיות נגועות בחיידקים פתוגניים להידבק לראשי הנשרים.