יחסים סימביוטיים ביער הגשם

מכיוון שיער הגשם הוא בית גידול מגוון מאוד, הוא מכיל מינים רבים ושונים של צמחים ובעלי חיים בקרבה זה לזה. לרוב מינים אלה מקיימים יחסים מורכבים, שרבים מהם מועילים למשתתפים. מערכות יחסים כאלה נקראות סימביוטיות או הדדיות. בדוגמאות הדדיות, יונקים, ציפורים, זוחלים וחרקים עשויים לתקשר עם צמחים וביניהם כדי לעזור במזון, בהתרבות או בהגנה מפני טורפים. כדי לשרוד ביער הגשם, לעתים קרובות מועיל לקבל עזרה ממין שאתה לא מתחרה איתו.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

יחסים סימביוטיים ביערות הגשם הם יחסי גומלין בין מינים שהשותפים נהנים מהם. יחסים סימביוטיים הם לרוב רחבים, כמו האבקת צמחים על ידי חרקים בתמורה לצוף. הם עשויים לכלול גם שני מינים עם יתרונות ספציפיים, או מינ אחד עם מספר יחסים בסדרה מורכבת של אינטראקציות.

יחסים סימביוטיים רבים ביערות הגשם רחבים, על פני כמה מינים, כמו כאשר חרקים מאביקים צמחים ומקבלים בתמורה אבקה או צוף כמזון. יחסים סימביוטיים אחרים כוללים רק שני מינים והם ייחודיים. לדוגמא זחלי יערות גשם מסוימים מפרישים כימיקל מתוק על גבם שמין נמלים ספציפי יאכל. בתמורה, הנמלים תגן על הזחלים.

חלק מהאורגניזמים מסתמכים על כמה מערכות יחסים שונות עם מינים שונים, ומקבלים יתרונות בכל אחד מהם. לדוגמא, עץ אגוזי ברזיל מסתמך על דבורי הסחלבים לצורך האבקה ומושך אותם בצוף. את תרמילי הזרעים הקשוחים ניתן לפתוח רק על ידי מכרסם שוכן בקרקע הנקרא אגוטי שאוכל חלק מהאגוזים וקובר אחרים, שחלקם הופכים בסופו של דבר לעצי אגוזי ברזיל חדשים.

רשת המגעים המורכבת בין מיני יער הגשם כוללת לעיתים קרובות חרקים, צמחים ואורגניזמים פרימיטיביים כגון פטריות. נמלים עשויות ליצור מערכות יחסים סימביוטיות שונות. לדוגמא, לנמלת חותך העלים יש קשר סימביוטי עם פטריות שהם גדלים כמזון.

נמלים חותכות עלים חותכות חתיכות קטנות מעלים בג'ונגל ולוקחות אותן מתחת לאדמה לתוך המנהרות שלהן. הם יוצרים תאים קטנים שבהם הם מאחסנים את גזרי העלים. פטריות צומחות על העלים והנמלים משתמשות בפיסות הפטרייה כדי להאכיל את צעיריהן. דרך הקשר הסימביוטי, גם הפטרייה וגם הנמלים הצעירות ניזונות.

לעץ שוקולד סדרה מורכבת הרבה יותר של יחסים סימביוטיים עם מגוון מינים אחרים, המספקים דוגמה מורכבת של הדדיות ביערות הגשם הטרופיים. כדי להבטיח האבקה, עץ השוקולד מייצר ניצנים זעירים שמתים ונרקבים. אלה בתים אידיאליים עבור האמצעיים שהוא צריך להאביק את פרחיהם. לאחר האבקה של הפרחים, הם גדלים לתרמילי זרעים גדולים ובהירים. תרמילי הזרעים ממולאים בעיסה טעימה ובשרנית וזרעים מרים. בעזרת התרמילים הללו מושך עץ השוקולד קופים וסנאים שאוכלים את התרמילים אך יורקים את הזרעים המרים, במערכת יחסים סימביוטית אחרת. עץ השוקולד מסתמך על מערכת יחסים זו כדי לפזר את זרעיו כך שעצי שוקולד נוספים יוכלו לצמוח.

סידור משולש מורכב יותר הוא הדבקה של עצי שוקולד עם חרקים. החרקים לא פוגעים בעץ השוקולד אך גם העץ אינו זוכה לשום תועלת ישירה. את החרקים המלאיים מגדלים ומטפלים על ידי נמלים שחורות שאוכלות את הפסולת שביצה הדבש שהחרקים מייצרים. במערכת היחסים הסימביוטית שלהם, הנמלים השחורות מרחיקות חרקים אחרים מהחרקים הכחולים, וכיתרון צדדי, מרחיקים חרקים אחרים שעלולים לפגוע בעץ השוקולד.

לעץ השוקולד יש מערכת יחסים סימביוטית אחת יותר משורשיה. פטרייה צומחת על השורשים ומקבלת את הזנתה מהעץ. עץ השוקולד מצידו מסוגל לספוג חומרים מזינים מהאדמה בצורה יעילה יותר בשל נוכחות הפטרייה. יחסים סימביוטיים אינם מוגבלים ליערות גשם ואפילו לבני אדם קשרים סימביוטיים עם בעלי חיים וצמחים מבויתים. ביער הגשם יש יותר אינטראקציות כאלה ומורכבות מאוד מכיוון שיש כל כך הרבה מינים שונים במרחב קטן.