השפעות הכחדת האורגניזם בשרשרת המזון האקוסיסטמית המדברית

המדבר הוא סביבה קשה ויבשה, אך צמחים ובעלי חיים שהסתגלו לתנאים אלה משגשגים במערכות אקולוגיות אלה. מנשרים ועד נמלים, יש מגוון מגוון של צמחים ובעלי חיים החיים ומתקשרים זה עם זה במדבריות ברחבי העולם. כמו כל המערכות האקולוגיות, רשת אינטראקציות בין המינים יכולה להיות שבירה, ולהכחדת המינים יכולה להיות השפעה רבה. זהות האורגניזם שאבד ותפקידו במערכת האקולוגית קובע כיצד מושפעת שרשרת המזון.

כל המערכות האקולוגיות מורכבות ממינים הממלאים תפקידים שונים בשרשרת המזון. במדבר, שיחים וקקטוסים הם מפיקים ראשוניים ומהווים בסיס לשרשרת המזון. לאחר מכן, ישנם אוכלי עשב קטנים שאוכלים את הצמחים כגון:

• עכברים
  
• כלבי ערבה
  
• נמלים
  
• חגבים

מעל לרמה הטרופית הזו ישנם מזופדים כמו שועלים, נחשים ולטאות הטרפים את הצרכנים הקטנים. לבסוף, בראש שרשרת המזון, חיות כמו קומות ונשרים יטרפו את כל המינים שמתחתיהן. תפקיד המינים שנכחדים משחק תפקיד גדול באופן בו תושפע שרשרת המזון.

לא לכל ההכחדות יש השפעות גדולות על מערכות אקולוגיות. לפעמים יש הרבה מינים שונים שלמעשה מבצעים את אותה עבודה או פונקציה במערכת אקולוגית. אם אחד מהמינים הללו נכחד, האחרים יגדלו במספר ויבצעו את אותה העבודה. מין "להחלפה" כזה נקרא מיותר מבחינה פונקציונלית. מכיוון שמדבריות הם סביבות קשות, מינים דומים זה לזה יותר מכיוון שהם זקוקים להתאמות דומות כדי לשרוד. לדוגמא, גופאנג ליו באקדמיה הסינית למדע מצא כי לצמחים בערבות המדבר של מונגוליה יש מגוון פונקציונאלי פחות מאשר לצמחים באחו ומונגולים טיפוסיים. זה עשוי להצביע על כך שלכחדות צמחים במדבר עשויה להיות לא השפעה גדולה כמו להכחדות במערכות אקולוגיות אחרות.

לפעמים להכחדה יכולה להיות השפעה גדולה באופן לא פרופורציונלי על מערכת אקולוגית. מינים חשובים כל כך נקראים מינים אבן. לעיתים קרובות מינים של אבני דרך הם טורפים השומרים על יציבות המערכת האקולוגית כולה. הדוגמה הידועה ביותר היא זן של כוכב ים - Pisaster ochraceus - על חוף וושינגטון. כשהוא מוסר מהזמן הסלעי, גם הרבה מינים אחרים נכחדים. הטורפים המובילים במדבר כמו פומות ונשרים חשובים באותה מידה. זן אבן יסוד נוסף במדבר האמריקאי הם יונקי הדבש. מדובר במאביקים חשובים של קקטוסים מדבריים התומכים במגוון מינים אחרים. כאשר יונקי הדבש אבדו צמחי מדבר רבים וגם המינים התלויים בהם נעלמים.

לפעמים מינים קשורים קשר הדוק למין אחר. כשאחד הולך, השני שהיה תלוי בזה הולך גם כמו דומינו שמפילים זה על זה. דוגמה נהדרת במדבר היא היחסים בין כלבי ערבה לחמוסים שחורים. חמוסים ברגליים שחורות תלויים בכלבי ערבה למאכל. כשכלבי הערבה הובלו למספרים נמוכים עקב הרעלה, חמוס הרגליים השחורות נכחד ברוב המקומות. הכחדת המינים יכולה גם לשנות את מבנה המזון המדברי. לדוגמא, אם חולדות קנגורו גדולות נכחדות באדמות מדבריות, עשב הדשא הופך לאדמת שיחים מכיוון שעבודת טרף הזרעים החשובה שאותה ביצעו חולדות הקנגורו אבדה.