שועלים אפורים הם טורפים קטנים מצליחים יחסית הנמצאים ברחבי צפון אמריקה וחלקה העליון של דרום אמריקה. הם חייבים את הצלחתם למספר מאפיינים פיזיים והתנהגותיים. כמו טורפים אחרים של יונקים, כולל מינים קרובים זה לזה כמו כלבים, גם שועלים אפורים לא מתחילים את החיים באופן מיידי כציידים מצוינים; הם צריכים ללמוד מה לעשות. יכולת זו ללמוד ולהסתגל למצבים חדשים היא ככל הנראה אחת הסיבות לכך ששועלים אפורים רבים ורבים.
מאפיינים פיזיים
צבעי האפור, הלבן, השחור והאדום המאופקים של שועלים אפורים פירושם שהם משתלבים בבית הגידול שלהם בחורש. תערובת הצבעים מפרקת גם את מתאר בעלי החיים. צבעים וסימונים אלה הופכים את החיות לבלתי בולטות גם לטורפים וגם לטרפים. הם מותאמים לתזונה כל-אוכלת, אוכלים חומר צמחי ובעלי חיים, כלומר הם אינם תלויים במקור מזון אחד. הם אוכלים בעיקר יונקים קטנים יותר כמו ארנבות ומכרסמים, אך אינם שליליים לפירות, נבלות וחסרי חוליות. שועלים אפורים בדרך כלל יכולים למצוא מה לאכול גם כאשר משאבים דלים.
שִׁעתוּק
שני ההורים ממלאים את חלקם בהכנת גורי השועלים לחיים הבוגרים. האבות מספקים את מרבית המזון המוצק כאשר הגורים נגמלים ועוזרים לגורים ללמוד לצוד על ידי תרגול גבעולים ופיגועים. שני ההורים מגנים על שועלי הנעורים מפני טורפים. חלוקת משימות גידול הגורים פירושה שהנקבות מתקשות פחות, ומבטיחות שהגורים שורדים.
חֶברָתִי
מלבד גידול שועליהם הצעירים והאפורים הם בעיקר בעלי חיים בודדים. עם זאת הם צריכים לתקשר אחד עם השני, להקים טריטוריות ולמצוא בני זוג. הם מתקשרים עם קול, על ידי נביחות, ריח ושפת גוף.
כישורים
השועל האפור הוא ככל הנראה הכלב היחיד - בן למשפחת הכלבים - שיכול לטפס על עצים. זהו עיבוד שימושי למין. שועלים אפורים קטנים מספיק כדי להיות חיית טרף לכלבים גדולים יותר, כמו זאבי ערבות וזאבים. היכולת לטפס על עצים כאשר הטורפים הגדולים אינם יכולים להגדיל את שיעורי ההישרדות. המיומנות מאפשרת להם גם לרדוף אחר חיות טרף עצומות כמו סנאים. שועלים אפורים למדו גם לאחסן אוכל. הם חופרים חורים ואוחזים מזון עודף להמשך.
סביב בני אדם
שלא כמו שועלים אדומים, שועלים אפורים עצבניים סביב בני האדם ולעיתים נדירות נכנסים לאזורים עירוניים. בהתחשב בכך שבני האדם היוו ועדיין מהווים איום רציני כמעט לכל טורפי היונקים, זהו מאפיין שימושי.
