מה אוכל עשב ים?

עשב ים מספק מחסה והגנה לבעלי טרף קטנים כמו שרימפס, סרטנים ודגים רבים בצורתם הזחל. תהליך הסינון שבאמצעותו דשא ים משיג חומרים מזינים מסלק זיהומים מהמים ויוצר מים נקיים יותר עבור בעלי חיים ואנשים ליהנות מהם. בנוסף ליתרונות אלה, עשב הים מהווה מקור מזון בשפע לצורות חיים מימיות רבות.

יונקים הם יונקים ימיים גדולים הניזונים בעיקר מדשא ים. נוכחותם במקום מסוים קשורה קשר הדוק לזמינות של מקור מזון זה ומים חמים. הענקים העדינים האלה שוקלים בין 1,000 ל -3,000 ק"ג. ויכולים לצרוך כ -15 אחוז ממשקל גופם בימי ים. זה יותר מ -150 ק"ג. של צמחייה!

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

צבי ים ירוקים הם המין השני בגודלו של צבי הים. משקלם של צבים אלה הוא עד 500 ק"ג. ואוכלים רק צמחיית ים. שיטת האכלה שלהם שומרת על בריאות ערוגות הים על ידי חיתוך גידול העלים של הצמח אך השארת השורשים להמשיך לגדול, בדומה לתהליך חיתוך הדשא בחצרך.

רוב הדגים משתמשים בעשב הים כמקום מקלט וכמשתלה לצעירים שלהם; רבים ניזונים מיצורים קטנים שחיים במקלטו. עם זאת, חלק מהדגים הצמחוניים צורכים עשב ים כמקור המזון העיקרי שלהם; דגים אלה כוללים דג תוכי, בורי, דג דגיג מקושקש, דג מחוט מכורבלת ומנתח ים.

סרטנים ולובסטרים ניזונים גם מהצמחייה השופעת המצויה בשדות עשב ים. עם זאת, הם אוכלים אופורטוניסטים וינצלו מינים של טרף קטנים יותר השוכנים בשדות עצומים אלה וצורכים אותם גם הם.

עופות נודדים כמו ברווזים, אווזים וברבורים אוכלים גם עשב ים. הברבור האילם הוא זן שאינו יליד החוף המזרחי ומשפיע לרעה על המערכת האקולוגית. זהו צרכן של משאבי עשב ים ואוכלוסייתו גדלה, ומשאיר פחות דשא זמין לאוכלוסיית חיות הבר המקומיות. מעמדם המוגן הנוכחי מקשה על סוכנויות חיות הבר לנהל בהצלחה את האוכלוסייה הגדלה.