עבור החיה הסוחרת ביותר באופן בלתי חוקי בעולם, גיבור לא סביר

גיבור עם חרוזים עין מצטרף למאבק להצלת היונק הסוחר ביותר שלא כדין בעולם, נמלה חמקמק המכונה פנגולין. עמותה בלגית מכשירה כמה חולדות מגה-גדולות כדי לרחרח פנגולינים המוברחים מאפריקה.

יליד אפריקה ואסיה, הפנגולין הדומה לארטישוק משוריין בצלחות גדולות העשויות מקרטין, אותו חלבון המצוי בקרן הקרנפים ובציפורניים. בעלי החיים חסרי שיניים, והם משתמשים בלשונם הדביקה הארוכה כדי להתענג על נמלים וטרמיטים, יחד עם אבנים כדי לסייע בעיכול. אם טורפים מאיימים עליהם, ההגנה היחידה שלהם היא להתגלגל בחוזקה לכדור.

הסחר בפנגולינים הניתנים בקלות הוא מהיר; הדרישה לקשקשים שלהם עולה כעת על חוטי פילים או קרני קרנפים. הם נסחרים גם בגלל הבשר שלהם - שנחשב למעדן בחלקים של אפריקה ואסיה - וגם שלהם קשקשים המשמשים ברפואה המסורתית לטיפול במצבים הנעים בין דלקת לדמונית רְשׁוּת. שום ראיות מדעיות לא תומכות בטענות "מרפאיות" אלה.

למרות ההגנות העולמיות, מספר הפנגולינים צנח בכ- 90 אחוזים נרחבים. האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) מעריך כי פנגולין נלקח מהטבע כל חמש דקות, אובדן של יותר ממיליון בעלי חיים רק בעשור האחרון. בהתחשב בכך שכל חיה מולידה גור אחד בלבד בשנה, רמת הקציר הזו אינה ברת קיימא.

במתקן מחקר בטנזניה, APOPO הבלוגית מלמדת מאמן חולדות מובחרות - חולדות ענקיות בגמביה, במיוחד - כדי להסיט פנגולינים סוחרים. אף על פי שהוא לא מספיק גדול לאוכף ולרכוב, החולדה האפריקאית-אנדמית של יותר מ -2 קילו היא כמעט פי חמישה מגודל העכברוש הממוצע בניו יורק. הראייה שלהם נוראית, אבל יש להם ריחוף שמבייש כלבי דמים רבים.

זו תעוזת הריח הזו שעשתה תמיכה בשימוש בחולדות כדי להסיט את חיות הבר המסוחררות. ומכיוון שהחולדות המאתרות ריח אלה קטנות וזריזות משמעותית מכלבים עמיתיהם, הם יכולים לנווט בבטחה בחללים צרים, כולל פנים המטען והמשלוח מכולות.

אימון חולדות זיהוי פנגולין אלה לא יהיה רודיאו המכרסמים הראשון של APOPO. במשך יותר מ -20 שנה, "HeroRATS" שלהם הצילו חיי אדם ברחבי אסיה ואפריקה, והריחו מכרות קרקע במדינות שלאחר הסכסוך. בקמבודיה - המדינה השנייה הכי מושפעת מוקשים בעולם, שבה אחד מכל 290 אנשים הם שלי קטועי רגליים - חולדות מאומנות כמו "מגאווה" ידידותיות לשמצה מפנות שדות מוקשים והופכות אדמות לבטוחות עבורן התפתחות. חולדה אחת יכולה לחפש שדה מוקשים של 200 מ"ר בתוך 20 דקות; טכנאי שיבוץ חירום אנושי עם גלאי מתכות יצטרך יום עד ארבעה ימים בכדי לכסות את אותה הקרקע. יתרה מכך, מגאווה ובני ארצו יכולים לזהות את TNT ממרחק של יותר מ -3 מטרים, גם אם הם קבורים מתחת לאדמה. ובעוד שהם "ענקיים" בסטנדרטים של חולדות, בעלי החיים קלים מכדי להניע את המוקשים, ולכן אף חולדה לא נפגעת או נהרגת במאמצי התפוררות.

לאחרונה, APOPO אילפה בהצלחה חולדות לגילוי שחפת, מחלה ההורסת את ריאות האדם ומתגלה קטלנית אם אינה מטופלת. בעולם, שחפת היא הגורם המוביל למוות ממחלה מדבקת, שגובה יותר מ -1.5 מיליון נפשות בשנה, רבע מהם באפריקה. חולדות גילוי המחלה יכולות לסקור מאה דגימות שיעול וירוק תוך 20 דקות; הישג שייקח לטכנאי עד חמישה ימים באמצעות מיקרוסקופ קונבנציונאלי. והחולדות מזהות בערך 70 אחוז מהמקרים, שיעור הצלחה גבוה עד 50 אחוז מזה של השיטות המקובלות.

מאז ש- APOPO החל בשנת 1997, ה- “HeroRATS” שלהם סייעו להרס 106,374 מוקשים וזיהו 12,206 חולי שחפת.

בסוף 2016, APOPO שותפה עם נאמנות הטבע בסכנת הכחדה של דרום אפריקה כדי לבדוק את חולדותיהם יכולות לאתר עור חריף וקשקשים של פנגולין, כמו גם הובנה אפריקאית, ואחרים בסכנת הכחדה עץ קשה. אם יצליח, שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי, אחד מממני הפרויקט, מקווה לפרוס את צוותי הזיפים האלה כדי לבחון מטענים בנמלי אפריקה ואסיה העמוסים. בסופו של דבר, החולדות עשויות לשמש יום אחד להילחם בסוגים אחרים של סחר בלתי חוקי בחיות בר, כולל הברחת שנהב פילים וקרן קרנפים.