דוגמאות להסתגלות אבולוציונית

הסתגלות, במונחים אבולוציוניים, הוא התהליך שעוברים מינים כדי להתרגל לסביבה. לאורך דורות רבים, בתהליך הברירה הטבעית, המאפיינים הפיזיים וההתנהגותיים של אורגניזמים מסתגלים לתפקוד טוב יותר מול אתגרים סביבתיים. ההסתגלות איטית ומצטברת, והתוצאה של הסתגלות מוצלחת תמיד מועילה לאורגניזם.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

הסתגלות, במונחים אבולוציוניים, הוא התהליך שעוברים מינים כדי להתרגל לסביבה. לאורך דורות רבים, בתהליך הברירה הטבעית, המאפיינים הפיזיים וההתנהגותיים של אורגניזמים מסתגלים לתפקוד טוב יותר מול אתגרים סביבתיים. ההסתגלות איטית ומצטברת, והתוצאה של הסתגלות מוצלחת תמיד מועילה לאורגניזם. נחשים איבדו את רגליהם כדי להשתלב במרחבים תת קרקעיים, עכברים גידלו אוזניים גדולות לשמוע טורפים בלילה, וג'ירפות התפתחו צווארים ארוכים כדי להגיע לעלים על עצים גבוהים ולהתכופף לשתות מים. איברים מקומיים הם תוצרי לוואי של הסתגלות אבולוציונית שאינם מועילים עוד בסביבת המין, ואינם נחשבים להסתגלות.

לפני שנחשים החליקו, היו להם גפיים דומות לאלה של לטאות. כדי להסתגל טוב יותר לסביבתם של חורים קטנים באדמה, הם איבדו את הרגליים. ללא רגליים, נחשים הצליחו להשתלב במרחב הדוק יותר בו הם יכולים להסתתר מפני טורפים. המינים הראשונים של הנחשים היו בתקופה שרוב הזוחלים לא עלו על הקרקע בגלל טרפם, אלא התחפרו בחיפוש אחר מזון, ולכן הסתגלות זו הועילה במיוחד. לבואות ופיתונים מודרניים יש עדיין גבעולים קטנים שבהם רגליהם היו בעבר לפני מיליוני שנים.

לעכברים אוזניים גדולות מאוד כתוצאה מהסתגלות אבולוציונית. עכברים הם יצורים ליליים, כלומר הם פעילים בעיקר בלילה, אך אין להם ראיית לילה. במקום זאת הם הסתגלו לפעילות בחושך על ידי פיתוח יכולות שמיעה מדהימות. עכברים יכולים לשמוע טורפים מתקרבים מוקדם מכפי שהם יכולים בלי האוזניים הגדולות יחסית שלהם. יחד עם מהירותם, עכברים יכולים להשתמש בחושי השמיעה המוגברים שלהם כדי להימלט מנחש או מעוף דורס לפני שיהיה מאוחר מדי. בהשוואה לאוזניים הקטנות של חולדות, קל להבין מדוע חיה אחת היא תושבת יער זריזה וזריזה, ואילו השנייה היא יותר נבלות מסורבלת שמסתמכת בחלקה על אשפה אנושית.

אחת הדוגמאות לספרי הלימוד להסתגלות אבולוציונית היא הג'ירפה ארוכת הצוואר. התפתחות צווארה הארוך של הג'ירפה התרחשה כך שהחיה תוכל להגיע לעלים בעצים גבוהים יותר. אך סיפור צוואריו הארוכים של הג'ירפה מורכב אף יותר מזה. לג'ירפות רגליים ארוכות מאוד, אך אינן מכופפות את ברכיהן. על מנת לשתות מבריכת מים הם זקוקים לצוואר ארוך שיכול להגיע עד למים. בנוסף להגיע לעלים גבוהים ולמים נמוכים, אורך הצוואר של ג'ירפות שימושי למטרות רבות, כולל עצים בין גברים.

מבנה שיווי משקל הוא מאפיין של גוף האורגניזם שהיה פעם הסתגלות המעוצבת על ידי הברירה הטבעית, אך שאינו שימושי עוד בסביבתם הנוכחית. לדוגמא, למינים מסוימים של דגים החיים במערות כהות לחלוטין יש עיניים, אם כי עיניהם אינן יכולות לראות ולמלא תפקיד. אבותיהם שהגיעו לראשונה למערות היו להם עיניים שהם נהגו לשחות במים שטופי שמש, ולמרות שבעיניים אלה היו פעם הסתגלות לראות, הם כבר לא נחוצים או מועילים. מדענים אינם מגדירים מבנים מסוג זה כהתאמות. פעם הם היו אדפטציות, אך ברגע שהן נעשות חסרות תועלת ושיווי משקל, הן אינן תועלת למין, והן לא הופיעו על ידי לחצי הסביבה והברירה הטבעית.