הרגלי זיווג של שועלים

שועלים דומים לכלבים עם פרצופים ארוכים ואוזניים מחודדות. שלושה סוגים של שועלים ידועים בטבע: השועלים האדומים, האפורים והקוטביים. משקלו של שועל נע בין 8 ל -15 קילו, תלוי בסוג השועל. בנוסף, אורך השועל יכול לנוע בין 2 ל -4 מטר. לכל סוג שועל מאפיינים דומים לכלל המינים, אך הרגלי ההזדווגות שונים.

שועלים אדומים מתרבים פעם בשנה בחודשי החורף, בדרך כלל בין דצמבר למרץ. שועלים אדומים בדרך כלל מפגינים יחסים מופקרים עם בני זוג רבים. ברגע שזכר ונקבה מתחילים בתהליך החיזור, הם מתחברים בנסיעה יחד במשך כשלושה שבועות. במהלך תקופת שלושת השבועות, הזוג ציד יחד ובסופו של דבר מוצא מאורה מתאימה. שועלים מחזרים בדרך כלל מציגים נביחות וצרחות רמות. לאחר שהזוג מזדווג, תקופת ההיריון היא 52 יום קצרים. המלטות של שועל אדום מונות בדרך כלל בין ארבעה לתשעה צעירים.

הרגלי ההזדווגות של השועל האפור מחקים את תהליך החיזור של השועלים האדומים. עם זאת, שועלים אפורים מזדווגים פעם אחת ונשארים עם בן זוגם לכל החיים. שלא כמו השועל האדום, השועל האפור הזכר מסייע לנקבה עם גורי השועלים, ומחנך את השלושה עד שבעה צעירים בנוגע לציד. בנוסף, השועל האפור הזכר מספק מזון הדרוש למשפחת השועלים הגדלה בעוד הנקבה נשארת במאורה.

השועל הארקטי שוכן באזור קר באלסקה ובחוג הארקטי. למרות שהחיים הם בודדים בדרך כלל עבור הנודדים הללו, הזיווג מפגיש את השועלים. תהליך החיזור כולל זמן משחק בין הזכר לנקבה. הם רצים ומשתוללים יחד, נותנים אחד לשני קצות חיבה קטנים. גודל המלט יכול להגיע עד 15, אך בדרך כלל נולדים שבעה גורים בכל עונת ההזדווגות. כמו השועל האפור, השועל הארקטי הגברי מגן ומספק מזון לאם ולגורים כשהוא חי במאורה.

מחלה המכונה "סרקופטית" הפילה את אוכלוסיית השועלים בשנת 1994 ליד בריסטול שבבריטניה. אוניברסיטת בריסטול למדה את הרגלי ההזדווגות לפני ואחרי שינוי האוכלוסייה. חוקרים מצאו כי שועלים אדומים היו פחות מופקרים עם אוכלוסיית שועלים קטנה יותר. נקבות דומיננטיות נמשכו ונשדכו עם גברים דומיננטיים. למרות שהפקרות פחתה, פחות תחרות בתוך המינים לא יצרה יחסים מונוגמיים.

החורף קשה לאוכלוסיות השועלים. יש שועלים שמתים מרעב או מקור. על פי אמון הצעירים לאיכות הסביבה, 55 אחוז מהשועלים מתים בשנה הראשונה לחייהם ולעולם אין להם הזדמנות להזדווג ולהוליד צאצאים.