מדוע אנו צריכים לחסוך במים?

מים הם כנראה החומר החשוב ביותר לשימור החיים. למעשה, מדענים המחפשים עדויות לחיים בכוכבי לכת אחרים רואים בנוכחות מים רמז חיוני. במדינות מפותחות אנו נוטים לקחת מים כמובנים מאליהם מכיוון שהם זורמים בקלות מהברז. אך אנו דועכים במהירות בהיצע העולמי של מים מתוקים, ולמציאות זו עלולות להיות השלכות קשות.

גופנו זקוק למים כדי לתפקד כראוי. על פי Water.org בני אדם יכולים לשרוד שבועות ללא אוכל, אך מספר ימים בלבד ללא מים. הצמחים ובעלי החיים שאנו אוכלים דורשים גם מים, ולכן משברי מים הופכים בהכרח למשברי מזון. אנו משתמשים גם במים לניקוי גופנו ובתינו, ולייצור כוח כמו בסכרים הידרואלקטריים. מועצת המים העולמית מדווחת כי אוכלוסיית האדם בכדור הארץ בדרך לגדול בין 40 ל -50 אחוזים במהלך 50 השנים הבאות, מה שמפעיל לחץ נוסף על היצע הדגים המצטמצם כבר מים.

צמחים דורשים מים כדי לגדול. אוכלוסייה אנושית שגדלה צורכת כמות הולכת וגדלה של מזון, הדורש תוספת מים. בעלי החיים שאנו אוכלים צורכים מים, והם אוכלים גם דגנים ועשב שדורשים מים. גידול בשר משתמש במים רבים בהרבה מגידול מזון צמחי. ככל שאוכלוסיות באזורים שונים בעולם הופכות אמידות יותר, הן אוכלות יותר בשר ופחות מזון מהצומח. משמרת זו מפעילה עומס נוסף על אספקת המים המתוקים הקצרה כבר.

כוכב לכת חם יותר פירושו ביקוש מוגבר למים. חום גורם למים להתאדות מהר יותר. גם אם טמפרטורות גבוהות יותר אינן מתואמות בהכרח עם ירידה בכמות הגשמים, יותר מהמים שנופלים מתאדים לאטמוספרה במקום לספק מזונות לגידולים. טמפרטורות חמות יותר גם מקטינות את כמות המים הזמינה באגמים ובנהרות. חיסכון במים מאפשר לנו להשתמש ביעילות רבה יותר באספקת המים הקיימת שלנו.

על פי Water.org, פחות מאחוז אחד מהמים על פני האדמה זמינים לשימוש אנושי, כלומר, הם טריים - ולא מלוחים - ונקיים באופן סביר. ניתן להסיר מלח ממי הים בשפע באמצעות תהליך הנקרא התפלה, אך תהליך זה הוא יקר מספיק כדי שהוא משמש לעתים נדירות כפתרון מתמשך ומעשי לבעיות במחסור במים. שמירת מים היא דרך ישר ושכל ישר להפיק את המיטב מהמים המתוקים שיש לנו.

זמינותם של מים מתוקים היא סוגיה חשובה של צדק חברתי, וזה נהיה יותר ויותר המקרה ככל שאספקת מים מתוקים נדירה יותר. מקורות מים מתוקים רבים במדינות לא מפותחות מזוהמים. מדינות אלה נפגעו באופן לא פרופורציונלי גם משינויי האקלים, בין השאר בגלל חסרונן מספיק משאבים להפיץ את הידיעה על החשיבות של שמירת חיוניות האדמה מניעת שחיקה. כתוצאה מכך, רבים מהאזורים הללו הולכים וגדלים יותר ויותר וזקוקים יותר למים מתוקים. חיסכון במים במקומות משגשגים יותר לא בהכרח הופך אותם לזמינים יותר באזורים הזקוקים לכך לרוב, אבל זה כן עוזר להעלות את רמת המודעות שלנו לגבי החשיבות והגברת המחסור בטריות מים.