10 דוגמאות למערכת אקולוגית טבעית

מערכת אקולוגית מורכבת מכל האלמנטים הלא-חיים והמינים החיים בסביבה מקומית מסוימת. הרכיבים של רוב המערכות האקולוגיות כוללים מים, אוויר, אור שמש, אדמה, צמחים, מיקרואורגניזמים, חרקים ובעלי חיים. מערכות אקולוגיות עשויות להיות יבשות - כלומר ביבשה - או במים. גדלי המערכות האקולוגיות משתנים; הם יכולים לכלול שלולית קטנה או שלל מדברי עצום. כמו כן, מערכות אקולוגיות טבעיות יכולות להיראות שונות זו מזו.

הממוקם באזורים טרופיים, יערות הגשם הם בעלי מגוון רב יותר של חיי צמחים ובעלי חיים מאשר כל סוג אחר של מערכת אקולוגית. כשמם, משקעים משמעותיים, מה שמוביל לצמחייה צפופה וירוקה. עצים גדלים מאוד כשהם מתחרים על אור השמש, ובעלי החיים חיים בחופה שלהם.

מערכות אקולוגיות ביערות נפוצות בכל אקלים ממוזג - אזורים בהם החורפים קרים והקיץ חם. בדרך כלל הם מורכבים מעצים נשירים, אשר משירים את העלים שלהם בכל סתיו, ועצים מחטניים שנשארים ירוקים לאורך כל השנה.

טייגות הן סוג של מערכת אקולוגית של יערות הממוקמת באזורים הצפוניים ביותר של העולם. נקראים גם יערות בוראליים, הם מורכבים בעיקר מעצים ירוקי עד, מחטניים, כמו אורן ואשוח.

שטחי עשב, הממוקמים באזורים צחיחים למחצה, מכילים מרחבים רחבים וחסרי עצים המאוכלסים לעתים קרובות על ידי בעלי חיים רועים. תת-קטגוריות של מערכות אקולוגיות של דשא כוללות סוואנות שנמצאות באזורים הטרופיים; ערבות, הממוקמות באזורים ממוזגים; וערבות, אשר ניתן למצוא בכל אחד מהאקלים.

עם אקלים יבש יותר משטחי דשא, מערכות אקולוגיות מדבריות מאופיינות בצמחייה דלילה יחסית, ומספר החרקים ובעלי החיים הוא גם מוגבל יחסית. מדבריות אינם בהכרח חמים; הם יכולים לשכב גם באזורים ממוזגים. הם גם לא חייבים להיות חוליים; מדבריות רבים כוללים רצפות סלע.

מערכות אקולוגיות של טונדרה, הממוקמות באזורים קוטביים או על צמרות הרים גבוהים, קפואות ומכוסות שלג רוב ימות השנה. החיים קשים בקטעים לבנים וחסרי עצים אלה, אך במהלך הקיץ הקצר, השלג עלול להמיס מספיק בכדי לחשוף חזזיות או פרחי בר קטנים ולמשוך ציפורים נודדות.

ניתן למצוא מערכות אקולוגיות מימיות שונות במים עומדים או זורמים לאט מאוד. אגמים, בריכות, ביצות, ביצות מים מתוקים ומים מלוחים, ביצות ולגונות הם דוגמאות למערכות אקולוגיות המצויות במים נייחים או כמעט נייחים. אצות, פלנקטון, צמחים תת-ימיים וצפים, כמו רפידות שושן, עשויים להתגורר במים הרגועים.

המורכב ממערכות אקולוגיות זורמות של מים מתוקים, נהרות ונחלים תומכים במגוון חיים תת-מימיים. מימיהם הנעים יחסית מתהדרים בתכולת חמצן גבוהה יותר מזו של מים נייחים, ומאפשרים מגוון ביולוגי גדול יותר בקרב מיני צמחים ובעלי חיים.

אזורי ליטוראל הם למעשה קווי חוף, החלקים הרדודים לעתים קרובות של האוקיאנוס הקרובים לחוף. המים באזורי החוף חווים כמות משמעותית של מערבולת, עקב פעולת גלים. אצות, ברקמות, רכיכות וסרטנים עשויים להימצא באזורי חוף הים.

שוניות אלמוגים מכונות לעיתים קרובות "יערות הגשם של האוקיאנוס" מכיוון שמערכות אקולוגיות אלה שופעות חיים - לפי הערכות רבע מהמינים הימיים סומכים עליהן למאכל או למקלט. בנוסף לאלמוגים ולדגים בצבעים עזים, ספוגים, כלניות ים, קיפודי ים וצדפות הופכים את בתיהם לשוניות אלמוגים.