מדוע מחזור הסלע חשוב?

מחזור הסלע הוא רצף מתמשך של היווצרות סלעים, סחף ורפורמציה. כוחותיה עיצבו את פני כדור הארץ במשך 4.5 מיליארד שנים. תכונותיו המעניקות חיים מונעות על ידי זרמי הסעה גדולים במעטפת הגורמים לתנועות קרום (טקטוניקה של צלחות) היוצרים יבשות, רכסי הרים ואגני ים. עם הזמן, קרום כדור הארץ השתנה, עבר ריפוד ונשחק ויצר סלעים דלקתיים, משקעים ומטמורפיים.

הסלעים הראשונים של כדור הארץ (דלקתיים) התקררו ממיסה ויוצרים שני סוגי סלעים כלליים: בזלת וגרניט. בזלת היא סלע צפוף ועשיר בברזל ויוצר את רצפות האוקיאנוס. גרניט הוא סלע עשיר פחות בסיליקט המורכב מיבשות. שחיקתם ההדרגתית שחררה חומרים מזינים לביוספרה.

פני כדור הארץ נמצאים במצב איטי אך מתמשך של מיחזור, היוצר בסופו של דבר אדמה (החומר בו צמחים משגשגים). האדמה הדינמית מאפשרת את היווצרותה, שבלעדיה לא יהיו צמחים או חיים אחרים.

תנועות של קרום כדור הארץ משחררות לביוספרה מינרלים מקיימים חיים כגון נתרן, ברזל, אשלגן וסידן. נתרן ואשלגן הם מכריעים עבור מערכת העצבים, בעוד שסידן הוא מרכיב חיוני לסינתזת העצמות.

מחזור הסלע הוא צפוי ומספק תובנה לגבי המיקומים האפשריים של מקורות אנרגיה. לדוגמא, דלקים מאובנים נמצאים בסביבות משקעים ואילו אלמנטים רדיואקטיביים לאנרגיה גרעינית (אורניום) עשויים להימצא בסביבות נזילות או משקעים.

ברזל, גיר, שיש, גרניט ובזלת שימשו לחומרי בניין במשך אלפי שנים. המבנים של הערים תלויים בהם, קיומם נובע ממעגל הסלעים.

זהב, יהלומים, אבני אבן ואמרגד שימשו וממשיכים כמטבע, השקעות וקישוטים. תגליותיהם התבססו על ידע על תהליכי כדור הארץ ומילאו תפקיד מפתח בעסקאות חלקות של סחר בין-חברתי.