עץ הברזל המדברי, אולניה טסוטה, הוא בן למשפחת הקטניות והוא המין היחיד בסוגו. זה נמצא בדרך כלל במדבריות דרום מערב, במיוחד אריזונה. עצי עץ ברזל נחשבים למין אבני חן באזור זה מכיוון שהם מספקים מזון ומחסה לכמה מיני בעלי חיים וצמחים. העץ הכבד והצפוף שלהם מוערך כעצי הסקה וכעץ צל במדבר. ללמוד כמה עובדות מעץ ברזל מציג בפניך את המין המרתק הזה.
בית גידול ואקולוגיה
בדרום מערב ארה"ב שוכן עץ הברזל המדברי. אריזונה מארחת רבים מהעצים הללו, המשגשגים בבתי גידול מדבריים. עצי ברזל מספקים צל נחוץ בסביבה החמה והיבשה. ניתן לתאר את רוב חיי הצומח בבתי גידול אלה כשיחי מדבר בעלי צמיחה נמוכה. גובהם של עצי ברזל גורם להם להתבלט בנוף. לעיתים הם נקראים עץ "אחות" מכיוון שמינים רבים של צמחים ובעלי חיים מסתתרים בצל שמספקת חופת עץ הברזל. עצי ברזל שייכים למשפחת הקטניות. כמו פולי סויה ואפונה, עצים אלה מקבעים חנקן באדמה, מה שמקל על צמחי הסביבה לספוג חומרים מזינים.
אנטומיה של ברזל עץ
עצי עץ ברזל מדברי בדרך כלל מגדלים מספר גזעים וענפיו החזקים מייצרים חופה רחבה שקוטרה 30 מטר. הקליפה אפורה וחלקה אך הופכת סדוקה ומדובללת עם הגיל. הקליפה משובצת גם בקוצים חדים. שערות זעירות מגנות על העלים והזרדים מפני התייבשות ושריפה של שערות, אור שמש מדברי. עלי עץ הברזל-אפרפר-ירקרק אינם משנים את צבעם לפני שהם נופלים והם מורכבים ומצמידים, כלומר הם מחולקים לעלונים המחוברים לגבעול ארוך. הפרחים צומחים באשכולות ארוכים ודומים לפריחת אפונה.
עובדות עץ הברזל מדבר
פרחים ורודים וסגולים חיוורים פורחים באפריל ובמאי ומייצרים זרעים בחודשים יוני ויולי. גם הפרחים והזרעים אכילים לבני אדם ובעלי חיים אחרים. תרמילי זרעים בשלים דומים לאגסים קטנים ומטושטשים ועשויים להיאכל טרי. הם נופלים מהעצים בקלות ומהווים מקור מזון חשוב לבעלי חיים מדבריים, טריים או מיובשים. עצי ברזל הם נשירים, אך הם מאבדים את העלים שלהם כדי לחסוך במים בתקופות יבשות בחורף, לא בגלל ירידה בטמפרטורות או ירידה באור השמש. שימור זה מאפשר לעצים לשמור על אנרגיה מספקת להפקת פרחים כאשר האביב מביא מזג אוויר גשום. עצי ברזל יכולים לחיות עד גיל 150 שנה.
מאפייני Ironwood
עץ הברזל המדברי גובה 20 עד 50 מטר, מה שהופך אותו לעץ הגבוה ביותר במדבר סונורן. שמו מגיע מעץ הלב הכבד והצפוף שהעץ מייצר. העץ הוא מהכבדים בעולם. בניגוד לסוגי עץ אחרים, עץ ברזל אינו צף בגלל צפיפותו הגבוהה. הוא נשרף בטמפרטורה גבוהה והופך אותו לעץ אידיאלי למדורה בלילה קריר.
