כדור הארץ שלנו משתנה כל הזמן. לחלק מהשינויים הללו, כמו הקמת הגרנד קניון, לוקח מיליוני שנים לקרות, וחלקם הם שינויים קטסטרופאליים המתרחשים תוך שניות. ניתן לסווג את השינויים הללו בכדור הארץ שלנו ככוחות בונים או ככוחות הרסניים.
תהליכי כדור הארץ קונסטרוקטיביים הם שינויים שמוסיפים לפני האדמה, ולחלקם לוקח מיליוני שנים להתרחש. איי הוואי הם דוגמה מצוינת לשינוי קונסטרוקטיבי איטי. איים אלה נוצרו במשך מיליוני שנים עקב הר געש נקודתי. סוג הר געש זה נוצר על פני שטח בקרום כדור הארץ שבו הקרום דק מאוד והלבה עושה את הדרך בעקביות אל פני השטח. בכל שנה האי שנמצא כרגע מעל הנקודה החמה (הוואי) מוסיף אדמה חדשה. יש אפילו אי נוסף שנוצר שצריך להגיע מעל פני האוקיאנוס בעוד 10,000 עד 100,000 שנים נוספות. דוגמה נוספת לכוח קונסטרוקטיבי איטי היא שקיעת משקעים בפתח נהר. מים מובילים משקעים במורד הנהר וככל שהנהר נעשה רדוד יותר, משקעים את המשקעים ויוצרים צורות קרקע כגון דלתות. הרים הם גם דוגמה לכוח קונסטרוקטיבי איטי בגלל שתי לוחות טקטוניים שנדחקים זה לזה.
כמה שינויים בכדור הארץ מתרחשים תוך שניות ספורות במקום מיליוני שנים. הכוח הקונסטרוקטיבי המהיר העיקרי הוא הר געש. הר געש שמתפרץ באלימות יכול לשלוח לבה ואפר לירות בתוך שניות. כאשר הלבה הזו מתקררת, היא מתקשה לסלע חדש.
כוחות הרסניים מפרקים את האדמה. שני הכוחות העיקריים המתפרקים לאט לאט הם בליה וסחף. בליה היא פירוק סלעים בגלל כוחות כמו רוח ומים. חלקי הסלע מועברים אחר כך למקום אחר בתהליך הסחף. בליה ושחיקה לוקחים מיליוני שנים כדי להשפיע על כדור הארץ, אך השפעות אלה יכולות להיות דרמטיות. הגרנד קניון ועמק המונומנט באריזונה הם דוגמאות מצוינות לבליה ולסחף.
כוחות הרס מהירים הם כוחות כמו רעידות אדמה וצונאמי שיכולים לשנות את פני כדור הארץ שלנו תוך שניות. צונאמי יכול לשטח את כדור הארץ ולמחוק גבעות. צונאמי ייקח אלפי מטרים של כדור הארץ ויגרור אותו חזרה לקרקעית האוקיאנוס. רעידות אדמה עלולות לגרום לכדור הארץ להיסדק ולגרום לבולענים או לתופעות אחרות כאלה. כוחות הרס מהירים יכולים להיות גם דברים כמו מפולות. צדי הר שלמים יכולים לנוע לבסיס ההר תוך שניות ספורות.