מכנפיהם המתנפנפות ועד לזנבותיהם הארוכים ועד הדרך בה הם נראים כמעופפים במים, קרניים הן מבעלי החיים המשכנעים ביותר לבני אדם לצפות בהם. עם זאת, יתכן וקשה לצופים מזדמנים לקבוע אם החיה שהם רואים היא באמת סטינגר או אולי בן דודו הדומה ויזואלית, המחליק. בעוד שליצורי הים יש הרבה תכונות משותפות, הבדלים חשובים עוזרים להבחין בין שתי החיות.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
בעלי חיים על החלקה ועל סטינגר שייכים לאותה משפחה - ענפים אלסומיים - מכיוון שיש להם שלדי סחוס ושסעי זימים ליד ראשם. עם זאת, קרניים גדולות יותר עם קוצים צורבים בזנבותיהם ואילו החלקה קטנה עם סנפירי גב בולטים. קרניים מולידות צעירים חיים (חיים), וגלגיליות מטילות ביצים (ביציות).
Elasmobranchs: דמיון משפחתי
הסיבה לכך שקשה להבדיל בין בעלי חיים של סטינגריי והחלקה היא מכיוון שהם קשורים זה לזה כל כך. למעשה, שני המינים הם ענפי אלסמה; קבוצה זו, הכוללת גם כרישים, חולקת שני מאפיינים משותפים - שלד העשוי סחוס גמיש ולא עצם, וחריצי זימים ליד הראש. גלגיליות וקרניים נראות גם הן זהות מכיוון ששתיהן שטוחות בגובה. המשמעות היא שאזורי הגב (הגבי) והקיבה (הגחון) נדחפים זה לזה, כך שהחיה נראית כמו לביבה או צלחת. במונחים של סדרים מדעיים, קרניים עשויות להיות מליובטיפורמות, פריסטפורמים או טורפדיניפורמים, אך כל המחליקים הם ראג'יפורמים (rajidae).
סקייט או סטינגריי?
למרות שמיני החלקה והטרייה חולקים תכונות משותפות, ישנם גם הבדלים חשובים ביניהם. ההבדל המשמעותי ביותר הוא הדרך שבה בעלי החיים מתרבים: גלגיליות הן ביציות, וקרניים הן חיים. המשמעות היא שגלגיליות מטילות ביצים במקרי ביצים נוקשים, שיש אנשים שמכנים ארנק של בתולת ים. לעומת זאת, קרניים מולידות צעירים חיים.
כמובן, אלא אם כן במקרה היצורים יולדים או מטילים ביצים מול הצופה האנושי, בידול זה אינו מועיל במיוחד. הבדלים אחרים שנצפו בצורה אמינה יותר כוללים צורת גוף, הקרנות גוף ומאפייני זנב. קרניים נוטות להיות גדולות יותר ונראות כמו עפיפונים עם סנפיר גב קל בלבד וזנבות ארוכים ודקים מנוקדים בקוצים צורבים. ההחלקות קטנות יותר וסנפיר הגב הברור לאורך הגב והזנבות הבשרניים ללא קוצים. אם משקיפים היו יכולים להסתכל בתוך הפה של בעלי החיים, הם היו מבחינים גם שיש להחלקות שיניים קטנות יותר.
אמנם זה מסובך להבדיל בין החלקה למתקפה, אך התכונות הייחודיות של כל בעל חיים יוצרות אפשר לזהות נכון איזה יצור צופה מתבונן בנפנוף ועף דרך הים מים. הבנת הבדלים אלה יכולה גם להעמיק את הערכתם לבעלי חיים ימיים קסומים אלה.