אבותיו של הקיפוד

קיפודים הם יונקים מבני המשפחה Erinaceidae. הם בין היונקים הפרימיטיביים ביותר שעדיין בחיים, והפגינו מעט שינויים במהלך 15 מיליון השנים האחרונות. באמצעות חקר המאובנים גילו מדענים כמה אבות קדומים של הקיפוד, כולל הליטולסטים, הלייפסנולסטים, אונקוצ'רוס, סדרוכרוס והדינוגריליקס. הניתוח הכימי והשוואה אנטומית של עצמות מאובנים עזרו לקשר בין אלה חיות פרימיטיביות לקיפודים מודרניים, אך חלק מההרגלים והתכונות שלהם עדיין נותרים בגדר תעלומה מַדָע.

ליטולסטס הוא האב הקדום הידוע ביותר של הקיפודים המודרניים. הוא חי בתקופת הפליאוקן, לפני 65.5 עד 56 מיליון שנה. Leipsanolestes הוא סוג נוסף מאותה תקופה, שניזון בעיקר מחרקים. שני הסוגים כללו בעלי חיים בגדלים דומים לקיפודים החיים. מאובנים של יונקים פרימיטיביים אלה נמצאו במונטנה ובוויומינג.

מאובנים של בעלי חיים מהמין Oncocherus הם מפליאוקן המאוחר של מערב קנדה, לפני כ- 55.8 עד 58.7 מיליון שנה. Oncorechus חולק מאפיינים מסוימים עם בני משפחה פרימיטיביים אחרים של המשפחה Erinaceidae: פרמולולרים עליונים ותחתונים מוגדלים. עם זאת, לסוג יש מקדים גדולים יותר בהשוואה למאובנים של ליטולסטס. אונקוצ'רוס היה אנדמי בצפון אמריקה המודרנית.

כמו גם Litolestes ו- Leipsanolestes, בעלי חיים מהסוג Cedrocherus מאכלסים גם את צפון אמריקה בתקופת הפליאוקן, אך ככל הנראה היו להם שיניים קטנות יותר. מדען מצא שני מינים נפרדים: Cedrocherus ryani ו- Cedrocherus aceratus. אוסף המאובנים המייצג מינים אלה הוא מוגבל מאוד, ומספיק רק כדי להבדיל בין הסוג לליטולסטס ולייפסנולסטס.

Deinogalerix, מהיוונית העתיקה של "קיפוד נורא", היה בעל חיים אנדמי שחי באיטליה של ימינו בתקופת המיוקן המאוחר, לפני 11.6 עד 5.3 מיליון שנה. בניגוד לקיפודים החיים, לדיינוגאלריקס היה שיער ולא קוצים שכיסו את גופו. אורך Deinogalerix היה 1/2 עד 2 מטר, היה לו זנב ארוך וחוטם. כחברים אחרים פרימיטיביים מבית Erinaceidae, הוא ניזון מחרקים.