אסונות טבע שנגרמו על ידי טקטוניקה של צלחות

טקטוניקת הלוחות היא בין הכוחות המשפיעים ביותר שמעצבים את כדור הארץ. פני כדור הארץ אינם מסה מוצקה אחת אלא מורכבים מלוחות רבים, שכל אחד מהם גולש אט אט על גבי מעטפת כדור הארץ. לרוב, הלוחות הללו נעים לאט ויוצרים רק שינויים במהלך מיליוני שנים. אולם לעיתים שתי צלחות נעות בפתאומיות ביחס זו לזו. כשזה קורה, פני כדור הארץ נתונים לאסונות טבע. אירועים כמו רעידות אדמה, הרי געש וצונאמים נובעים כולם בגלל טקטוניקה של צלחות.

מרבית רעידות האדמה מתרחשות כתוצאה מהתנועה הפתאומית לאורך קו תקלות בין שתי לוחות טקטוניים סמוכים. תנועת הלוחות לא תמיד חלקה. הלוחות "תופסים" זה את זה בגלל חיכוך. מכיוון שהלוחות תמיד נעים, תפסים אלה גורמים להצטברות אנרגיה לאורך קו התקלה. בסופו של דבר, כאשר התפיסה הזו מתחלפת, האנרגיה משתחררת ברעידת אדמה. התקלה המפורסמת של סן אנדראס בקליפורניה מסמנת את המיקום בו הלוח הצפון אמריקאי והלוח הפסיפי גולשים זה על פני זה. שתי הלוחות נעים בקצב של כ -6 ס"מ בשנה, וגורמים למאות רעידות אדמה זעירות מדי שנה ולרעידת אדמה גדולה מדי פעם. תנועה לאורך גבול הלוח הזה גרמה לרעידות האדמה שפגעו בסן פרנסיסקו ב -1906 וב -1989.

באופן כללי, הרי געש מתרחשים לאורך גבולות הלוחות או מעל "נקודות חמות". כאשר לוח נע מעל לראשו של לוח אחר, האנרגיה והחיכוך ממיסים את הסלע ודוחפים את המגמה כלפי מעלה. הלחץ המוגבר של סלע מותך זה גורם לנפיחות על פני השטח - הר. הלחץ ממשיך להצטבר עם הזמן, וללא כל מוצא אחר לשחרור, ההר מתפוצץ בסופו של דבר כהר געש. הרי געש מתרחשים גם במקום בו הלוחות מתפרקים כשמגמה זולגת כדי למלא את הפער שנוצר. סוג ההתפרצות הוולקנית, נפץ או מתון, תלוי בעיקר בסלע המותך הבסיסי. סלע שהוא "דביק" כאשר הוא נמס נוטה לחבר את פתחי האוורור של הר הגעש עד שלחץ הגזים הבסיסיים גורם להתפרצות קטלסמית לעיתים קרובות. סוג זה של התפרצות התרחש בהר. סנט הלנס בוושינגטון בשנת 1980. סוגים אחרים של סלע זורמים בצורה חלקה יותר כאשר הם נמסים. במקרה זה, הסלע המותך זורם מתוך הר הגעש בהתפרצויות עדינות וארוכות יותר. הרי הוואי המפורסמים בדרך כלל מתפרצים בדרך זו.

טקטוניקת לוחות גורמת בעקיפין לגלי ים סייסמיים, הידועים יותר בשם צונאמי. כאשר רעד סיסמי גדול מעביר את הקרום מתחת לגוף מים, האנרגיה מרעד זה עוברת לנוזל שמסביב. האנרגיה מתפשטת מהאתר המקורי שלה, ועוברת במים בצורה של גל. גל צונאמי מהווה סכנה מועטה באוקיינוס ​​הפתוח. אולם כאשר הגל מגיע לחוף, עולה סיפור אחר. שוקת הגל הגדול פוגעת תחילה בנחיתה, ולעתים קרובות נראית כמושכת מים מהחוף. ואז שיא הגל מכה, עם השלכות הרות אסון. בהתאם למיקום הרעד המקורי, תצורת קרקעית הים המקומית והמרחק מהרעד, הצונאמי משתנה בגודל, במספר הגלים ובזמן ההגעה. הצונאמי ההרסני של דצמבר 2004, שהרג יותר מ -300,000 בני אדם בקצות האוקיאנוס ההודי, נבע מרעידת אדמה חזקה במיוחד (M_W, או עוצמת רגע, 9.2) על קרקעית האוקיאנוס ליד אינדונזיה.