במצרים העתיקה חיטטו כוהני חרטים מיומנים מאוד גופות, המבקשות לשמר את גוף האדם צורה מציאותית למשך זמן רב ככל האפשר על מנת לסייע לנפטרים במסעו בחיים שלאחר המוות. חנינה לא רק משמשת מבט מאיר עיניים לנוף הרוחני של מצרים העתיקה, אלא היא מציעה הצצה להבנת התרבות את המדע. נטרון, סוג של מלח חסר צבע, מילא תפקיד בתהליך השימור, אם כי כמה היבטים של השימוש בו נותרים לא ברורים.
דע את נטרון שלך
נמצא באופן טבעי במצרים - במיוחד באגמי המלח של עמק נטרון, שהחומר חייב להם את שמו - נטרון הוא מינרל נתרן פחמתי. הוא מכיל את היסודות מימן, חמצן, נתרן ופחמן. מכיוון שהוא שואב באופן טבעי לחות למולקולות שלו, הוא שימש לעתים קרובות כחומר ייבוש מצרי עתיק. המצרים הקדמונים השתמשו גם בנטרון כמוצר ניקוי להיגיינה אישית, והחומר השאיל עצמו למשחות קרמיות, צבעים, ייצור זכוכית ושימור בשר.
עושה מומיות
לאחר הסרת איברים מתפוררים במהירות, חניטה מצרית קדומה התייבשה לחלוטין מהגופה. על פי מכון סמיתסוניאן, הם ציפו לראשונה את הגופה בנטרון כחומר ייבוש אינטנסיבי. בנוסף, הצליחים הניחו חבילות נטרון בתוך הגוף לספיגת לחות. לאחר שהגופה התייבשה, רחצו החוטטים את הגופה, הוציאו את החבילות והחלו בתהליך העטיפה.
תיק לנטרון
ויליאם ר. וקלריס ו. מוזיאון ספרלוק מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין מדווח כי עקבות נטרון נמצאו בצנצנות ובמקרים שהוחלפו מקברים מצריים קדומים. החומר מופיע גם על שולחנות חניטה מצריים קדומים ואפילו על כמה גופים חנוטים. ההיסטוריון היווני הקדום הרודוטוס מזכיר את המלח בתיאורי החיטוי המצרי, המאשר את השימוש בו על הבשר כסוכן ייבוש.
ספקנות מלוחה
למרות שתיאוריו של הרודוטוס מתייחסים לשימוש בנטרון במצרים העתיקה, הם גם מעוררים מעט בלבול. כמה תרגומים מעבודותיו של הרודוטוס טוענים כי הגופה הונחה, או "ספוגה", באמבט מלח "עם נטרון". נותר מזג אוויר לא ברור או לא נטרון היה חלק מהפתרון הזה - "עם נטרון" יכול היה פשוט להתייחס לעובדה שהגוף צופה בעבר במינרל. במאמר ל"כתב העת לפלסטינציה ", בוב ברירי ורונלד ס. ווייד טוען כי המצרים הקדמונים היו מודעים לאיכויות הייבוש של נטרון, ולכן אמבט מלח לחות יהיה מנוגד לתהליך ההתייבשות. הם גם מציינים שלא היו כלים גדולים, שהיו נחוצים לאמבטיות מלח, שהתאוששו מעידן זה בהיסטוריה.