מה החשיבות של נחשים במערכת האקולוגית?

נחשים הם אלמנטים חשובים בסביבתם המקומית, ומסדירים את אוכלוסיות הטרף שלהם. הם באופן בלעדי טורפיםמה שאומר שהם טורפים.

אבל, נחשים יכולים לפעמים להיות טרף גם לטורפים אחרים, כולל נחשים אחרים. הם יכולים להוות איום כאשר הם מינים פולשניים במערכת אקולוגית בה אין או דבר שמסדיר את אוכלוסייתם.

גם הכנסת הנחשים והסרתם יכולים להשפיע על מערכת אקולוגית בלתי צפויה. התועלת של נחשים נעה בין חשיבותם האקולוגית לחשיבותם הכלכלית של נחשים בענפי חיות מחמד ובתעשיות בריאות.

בתור טורפים, נחשים שומרים על מספר טרפם. מכרסמים מספקים את הדוגמה הטובה ביותר, מכיוון שהם מתרבים באופן אקספוננציאלי בהיעדר טורפים, כל עוד יש אוכל. אמנם זה נכון בסביבה טבעית, אך זה נכון במיוחד בסביבה מלאכותית כמו כל סוג של אזור לאחסון מזון.

אוניברסיטת נברסקה מעריכה כי עכברים גורמים לנזק של 20 מיליון דולר מדי שנה בנברסקה בלבד. נחשים יכולים לאט לאט לצוד, יכולים להיכנס למחילות ולמרחבים הדוקים אליהם טורפים אחרים כמו חתולים או נצים אינם יכולים ללכת, ולא ניתן לקבוע מלכודות.

מכיוון שנחשים הם לא תמיד ה

יש נחשים שמתמחים בטרף נחשים אחרים, כמו נחש המלכים, שיכול לטרוף אותו קשקשים כי הם חסינים מפני ארס נחש.

מאז שנות התשעים התבססו נחשי כיווץ גדולים מכמה מינים בדרום פלורידה. הם מאיימים על אוכלוסיות הטרף של יונקים, זוחלים ועופות שאינם מכירים בנחשים כטורפים.

דוגמה ישנה יותר לנחשים פולשניים היא נחש העץ החום, שהוכנס לגואם מתישהו בשנות החמישים. הוא ציד בעצים בקרב ציפורים שאינן מצפות לכך. מאמצי ההשמדה הרחיקו לכת עד כדי כך שעכברי טיפת אוויר שנמנתו עם פרצטמול כמו פיתיון רעל.

נחשים יכולים למלא תפקיד במורכב רשת מזון של יחסים בין מינים. למשל, קשקש עצים במזרח ארה"ב טורף עכברים המארחים קרציות עם רגליים שחורות. קרציות אלו מהוות וקטור למחלת ליים, זיהום חיידקי.

כאשר הנחשים מצמצמים את מספר העכברים, שכיחות מחלת ליים בסביבה מופחתת. במקרה של נחש העץ החום, נטייתו על מאביקים מקומיים ומפיצי זרעים כמו ציפורים ולטאות הפחיתה את יכולתם של צמחים מקומיים להתחדש, מה שהפחית את כיסוי הצמחים בגואם.

אמנם זו לא המחשבה הראשונה של כולם, אך ישנם גורמים כלכליים חשובים שנחשים מספקים לאוכלוסייה. נחשים מספקים בידור בגני חיות וכחיות מחמד. שווי ענף חיות המחמד מעל 72 מיליארד דולר ברחבי העולם, כאשר הנחשים הם חלק מרכזי בתעשייה זו.

מלבד חיות מחמד ובידור, לוויסות בעלי חיים ועכברים ויצורים אחרים הנושאים קרציות יש השפעה ישירה על ענף הבריאות. ללא שליטה זו באוכלוסיות אלו, ענף הבריאות יוצף בחולים נשיאת מחלות המועברות על ידי קרציות (כמו מחלת ליים) בשיעור גבוה בהרבה ממה שקיים עַכשָׁיו.

היבט נוסף של שירותי הבריאות המושפעים מנחשים הוא תעשיית האנטי-ארס. נגד ארס הוא חלק עצום מבריאות /תרופות בתעשייה ומשמש כטיפול העיקרי בקרב אנשים וחיות מחמד המקבלים נשיכת ארס. לפי הערכות, שוק זה יהיה 2.9 מיליארד דולר עד שנת 2025.