כל הצמחים, כולל עשב, מסתמכים במידה רבה על היסוד חנקן. כל תא חי מכיל חנקן. חנקן חיוני לייצור חלבונים ואנזימים ולפוטוסינתזה. הדשא תלוי בחנקן לצורך צמיחה בריאה וצבעו הירוק הבהיר. האטמוספירה היא 78 אחוז חנקן. דשא אינו מסוגל לעבד את החנקן באוויר. ברק ממלא תפקיד חשוב במחזור שמשנה חנקן אטמוספרי לחנקן הניתן לשימוש בצמח.
מבין 16 היסודות הדרושים לדשא כדי לגדול ולפרוח, החנקן הוא החשוב ביותר. דשא מושך יותר חנקן מסביבתם כי כל חומר מזין אחר. בנוסף לבניית חלבונים, החנקן הוא מרכיב מרכזי בכלורופיל, הפיגמנט המעניק לדשא את צבעו ומרכיב חיוני בפוטוסינתזה. מרבית הצמחים והעשבים סופחים חנקן מהקרקע בצורת אמוניום (NH4) או חנקתי (NO3) אך אינם מסוגלים לספוג חנקן אטמוספרי (N2).
מחזור החנקן הוא דרך הטבע לשנות את ה- N2 מהאוויר ל- NH4 ול- NO3 הצומח. משקעים מכריחים את ה- N2 באוויר לקרקע. מיקרואורגניזמים כולל חיידקים מקבעים חנקן וחיידקים מחנקנים מקבעים את החנקן בקרקע ואז הופכים אותו לאמוניום וחנקתי. המחזור כולל גם הפיכת החנקן מפסולת צמחית ובעלי חיים לצורת חנקן מסיסה במים המשמשת דשא לצמיחה בריאה.
במהלך סערה, ברק ממיר את N2 מהאטמוספרה לאמוניום וחנקתי. מי גשמים ממיסים תרכובות מסיסות מאוד אלה ונופלים על האדמה שם הם נקלטים בקרקע. הדשא יכול להשתמש בצורות חנקן אלו באופן מיידי מבלי להמתין למיקרואורגניזמים שיעשו את עבודתם. ברקים עשויים לתרום עד 50 אחוזים מהחנקות במחזור החנקן. למרות שהדשא נראה ירוק יותר לאחר סערה בגלל אשליה שנוצרת על ידי מים ושמש, תאורה עדיין מספקת חומר מזין חיוני ששומר על הדשא שופע וירוק באופן טבעי לאורך זמן לָרוּץ.
במשך מאות שנים מכת ברק גרמה לשריפות שהשאירו אחריהם קילומטרים של הרס מושחר בעקבותיהן. עשבי ערבה יבשים וחומים מתלקחים בקלות במהלך סופת רעמים ללא גשם וסופת ברקים, והאש מתפשטת במהירות. שריפות אלה מסלקות צמחייה מתה המעכבת צמיחה, משחררת חומרים מזינים לקרקע ומפחיתה את התפשטות מיני הצמחים הפולשניים. למרות ההרס הראשוני שנגרם על ידי התאורה, העשבים צומחים בירוק ובריא יותר.