מה קורה אם זרמי האוקיינוס ​​נעצרים?

זרמי הים ממלאים תפקיד חשוב בשליטה באקלים ברחבי העולם. זרמים אלה מתנהגים כמו מסוע ענק, מחמם ומקרר חלקים של כדור הארץ בזמן שהמים מסתובבים. המסת מכסי קרח, הנגרמת על ידי התחממות כדור הארץ, עשויה להשפיע על התנאים שגורמים למי האוקיאנוס להסתובב ולהשפיע דרמטית על האקלים.

ישנם מספר זרמי ים ברחבי העולם וזרמים אלה ידועים באופן קולקטיבי כמסוע אוקיינוס ​​גלובלי. אחד הכוחות המניעים המשמעותיים ביותר במחזור מי האוקיאנוס הוא תרמוהלין זרימת הדם, כאשר צפיפות המים, המושפעת מטמפרטורה ומליחות, גורמת למים לְהָפִיץ. לזרמי הים הללו יש השפעה על האקלים. זרם המפרץ באוקיינוס ​​האטלנטי, למשל, מעביר מים חמים עם רמת מליחות גבוהה ונמוכה צפיפות מאזורי קו המשווה צפונה יותר על פני האוקיאנוס, מחממת מדינות כמו ארצות הברית מַלְכוּת. ככל שהמים עוברים צפונה יותר, כך הם מתקררים. מים קרים הופכים צפופים יותר, נופלים עוד יותר אל קרקעית האוקיאנוס ונישאים חזרה דרומה. זה גורם לזרם אוקיינוס ​​מתמשך בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי.

אחת ההשפעות של ההתחממות הגלובלית היא שכיפות הקרח הקוטביות מתחילות להימס. מכיוון שכיפות קרח מורכבות ממים מתוקים בלבד, התכה מתמשכת תגרום לדלילות של מליחות במי האוקיאנוס שמסביב. שינויים ברמות המליחות עלולים להשפיע על זרמי התרמוהלינה על ידי מניעת צפיפות מספקת של מים בכדי לשקוע בקרקעית האוקיאנוס. ברצינות רבה יותר, זרמי הים יכולים להיפסק לחלוטין.

אם זרמי האוקיינוס ​​היו נעצרים, האקלים יכול להשתנות בצורה משמעותית למדי, במיוחד באירופה ובמדינות בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. במדינות אלה הטמפרטורות היו יורדות ומשפיעות על בני אדם כמו גם על צמחים ובעלי חיים. בתורם, כלכלות יכולות גם להיות מושפעות, במיוחד כאלה הכוללות חקלאות. אם ההשפעות הללו היו נמשכות, אירופה, מדינות צפון אטלנטיקה וחלקים מצפון אמריקה עלולים לחוות תקופות ארוכות של תנאי קפיאה. עם זאת, אם זרמי האוקיאנוס ייפסקו כתוצאה מההתחממות הגלובלית, הטמפרטורות הללו יושפעו גם מהיבטים אחרים של תופעת ההתחממות הגלובלית.

סלעים וקרח מספקים עדות לזרמי האוקיינוס ​​שעוצרים לפרקי זמן בהיסטוריה. דוגמה אחת ניתן למצוא לפני כ- 13,000 שנה כאשר החום שחווה בסוף עידן קרח גרם להמסת קרח גדולה לים. השינויים שנוצרו בצפיפות המים מנעו מזרמי האוקיאנוס לזרום וגרמו לתנאי הקפאה באזורים מסוימים בעולם במשך למעלה מ -1,000 שנה.