ספירים, כמו כל אבן חן טבעית, נוצרים על ידי שינויים שונים, ערבובים ושינויים כימיים המתרחשים ללא הרף בכדור הארץ. ספירים נוצרים באמצעות שינויים מסוימים בחום ולחץ, וניתן למצוא אותם גם בסלעים מטמורפיים וגם בדקיקים. סלעים בהם ניתן למצוא ספירים כוללים גרניט, שיסט, גניז, נפילין סניט ועוד מגוון אחרים. הם עשויים להימצא גם במאגרי סחף. כאשר ספירים נוצרים באופן טבעי, הם משושים, ומכונים קורונדום. בשל קשיותם המדהימה של הספירים, שנמצאת במקום השני רק ביהלומים, הם מוערכים מאוד.
ניתן למצוא קורונדום במגוון צבעים; עם זאת, הוא נחשב לספיר רק כאשר הוא אינו אדום. קורונדום אדום מכונה אודם. במהלך היווצרות קורונדום, צביעת האבן תלויה באילו מינרלים קיימים. לדוגמא, כאשר ברזל קיים, ייתכן שיש לספירים גוון ירוק או צהוב, ואילו נוכחותם של ונדיום תיצור ספירים סגולים. הספירים היקרים ביותר הם כחולים, וזו תוצאה של נוכחות טיטניום בעת היווצרות האבן.
עם התקדמות המדע והטכנולוגיה, נוצרו שיטות לגידול מלאכותי של ספיר. התהליך המקורי התגלה בשנת 1902, והוא כלל אבקת אלומינה שנוספה ללהבת oxyhydrogen, שמופנית בתור כלפי מטה. אלומינה בלהבה זו "מופקדת" לאט בצורה של דמעה הנקראת בול. ניתן להוסיף מגוון כימיקלים לאורך כל התהליך כדי ליצור ספירים בעלי גוונים מרובים, כמו גם אודם אדומים. בעוד שתהליכים אחרים התגלו מאז תחילת המאה העשרים, הספירים המלאכותיים הם אלה שנפתחו שימוש באבן למטרות טכנולוגיות, כולל שימוש בחלונות זכוכית, וכמכשירי מיקוד לייזרים.
