כיצד משקאות אנרגיה משפיעים על צמחים?

משקאות אנרגיה נצרכים בבילוי אך ורק לטעם או להגברת הערנות והאנרגיה ולהפחתת עייפות. משקאות אלה מכילים תרכובות שונות בעלות השפעה מגרה על בני אדם, כאשר סוגי הכמויות של תרכובות אלו משתנות בין משקאות שונים. למוצרים אלה יש גם פוטנציאל להשפיע על התפתחות הצמחים. כמה תרכובות שונות יכולות לסייע או לעכב את צמיחת הצמחים, ואילו לאחרים נראה שיש השפעה מועטה. מרכיבי משקה אנרגיה נפוצים כוללים קפאין, גלוקוז, ג'ינסנג וטאורין.

בבני אדם קפאין הוא ממריץ מערכת העצבים המרכזית. אך בצמחים, לקפאין יכול להיות השפעה מעכבת, לעכב את הצמיחה ולגרום לצמחים להיות חולניים. ניתן לייחס השפעה זו למנגנונים שונים. קפאין סופג סידן, חומר תזונתי חשוב בצמח, וגורם לרקמת כלי דם דקה יותר ומשפיע תהליכים כגון תפקוד הממברנה, סינתזת חלבונים, ניקוי רעלים ופירוק עמילן עבור אֵנֶרְגִיָה. לכן משקאות אנרגיה עם רמות נמוכות יותר של קפאין מומלצים אם המטרה היא שיפור הצמח צמיחה, ואכן כמה מחקרים העלו כי כמויות קטנות של קפאין יכולות להועיל צמחים.

פוטוסינתזה היא התהליך המתמשך שבו אנרגיית האור משמשת את הצמחים להמרת פחמן דו חמצני ומים לגלוקוז וחמצן. גלוקוז משמש לצמחים לשחרור אנרגיה, כמו גם לייצור תאית המחזק את דפנות התא, וחלבונים כמו כלורופיל ואנזימים, שניהם חיוניים לתפקודי הצמח. לכן יכול להיות טבעי להניח כי עלייה בגלוקוז תועיל לצמיחת הצמחים. ואכן, מומחי גינון רבים ממליצים על גלוקוז להגדיל את מאגרי האנרגיה של הצמח. עם זאת, תמיסת סוכר מרוכזת יכולה להשפיע גם על זמינות המים ועל צריכתם, ומשפיעה על מבנה דופן התא, גורמת לצמחים לנבול ולעכב את הפריחה.

ג'ינסנג (ג'ינסנג Panax) הוא צמח מרפא בעל היסטוריה ארוכה של שימוש ברפואה הסינית המסורתית. ההשפעות המגרה של ג'ינסנג על בני אדם מיוחסות לתרכובות המכונות ג'ינסנוסידים, וג'ינסנג מכיל גם תרכובות שונות אחרות, כולל ויטמינים ומינרלים. שורש הג'ינסנג המיובש ותמציות העשויות ממנו משמשים הן להכנות מסורתיות והן למשקאות אנרגיה מודרניים. ויטמינים כגון B6 ומינרלים כמו אבץ עשויים לעודד את בריאות הצמח הכללית וצמיחתם, אם כי ההשפעות של ג'ינסנוסידים על צמיחת הצמחים אינן ידועות.

טאורין היא חומצה אורגנית התומכת בהתפתחות מערכת העצבים. הוא נמצא באופן טבעי במוצרים מן החי כמו דגים ובשר אך כמעט ואינו קיים בצמחים. טאורין נכלל במשקאות אנרגיה כדי לסייע לביצועים מנטליים ואתלטיים. מחקרים העלו כי טיפולי טאורין יכולים לקדם את צמיחת שתילי הצמח ולהגדיל את השורש אורך, גובה הצמח וביומסה תוך שיפור היעילות הפוטוכימית והגנה מפני קרום נֵזֶק. כמה משקאות אנרגיה מכילים רמות גבוהות מספיק של טאורין כדי לייצר השפעות כאלה על צמיחת הצמחים.