צמחים משמשים כהשלמה טובה לאנושות, שכן המינים האחרונים נושמים פחמן דו חמצני, שהצמחים הופכים אותו לחמצן שבני האדם זקוקים לו כדי לחיות. צמחים לוקחים פחמן דו חמצני, חומרים מזינים מהאדמה, מים ואור שמש ויוצרים חמצן ומעין סוכר פשוט שהם משתמשים בו לאנרגיה. זהו תהליך הכרחי לחיים על פני כדור הארץ.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
פוטוסינתזה משמשת כגורם חשוב המקיים את החיים על פני כדור הארץ. צמחים לוקחים פחמן דו חמצני, אור שמש, מים וחומרי הזנה מכדור הארץ והופכים אותו לסוכר וחמצן, שמינים רבים זקוקים לו לנשום.
שאיפת צמחים ונשיפה
בני אדם ובעלי חיים נושפים פחמן דו חמצני כתוצר לוואי של נשימה. צמחים מפיקים את הפחמן הדו-חמצני מהאוויר ומשתמשים בו בתהליך הפוטוסינתזה כדי להאכיל את עצמם. הפחמן הדו חמצני נכנס לעלים של הצמח דרך נקבוביות קטנות הנקראות סטומטה. ברגע שנכנס הפחמן הדו-חמצני לצמח, התהליך מתחיל בעזרת אור שמש ומים.
במהלך תהליך זה, המפעל משלב פחמן דו חמצני עם מים כדי לאפשר לצמח להפיק את מה שהוא זקוק למאכל. הצמח משתמש באור השמש כאנרגיה לביצוע תגובה כימית זו. פוטוסינתזה מפרידה בין פחמן דו חמצני לבין מים - המכונים CO2 ו- H2O, בהתאמה - למולקולות האישיות שלהם ומשלבת אותם למוצרים חדשים. לאחר סיום התהליך, הצמח משחרר חמצן, או O2, לאוויר שמסביב. זה גם יוצר C6H12O6, חומר הדומה לגלוקוז, המאכיל את הצמח.
לאן הולך עודף אוכל
מכיוון שלעתים קרובות הם מקבלים יותר פחמן דו חמצני ומים ממה שהם צריכים כדי לקיים את חייהם, צמחים מייצרים לעתים קרובות מזון נוסף במהלך הפוטוסינתזה. במקרים כאלה, צמחים מאחסנים את עודף המזון באזורים אחרים בגופו. בחלק מהצמחים אוכל זה מאוחסן בפירות וירקות - חלקם בני אדם ובעלי חיים אוכלים. באופן עגול, הפחמן הדו-חמצני הנלקח לצמחים מסייע גם במתן מזון לבני אדם ובעלי חיים בנוסף לעצמם. צמחים מסוימים גם אוגרים עודפי אנרגיה בעלים שלהם.
החשיבות של פוטוסינתזה
בנוסף להכנת מזון לצמחים כדי לשרוד, הפוטוסינתזה היא חלק חשוב ממעגל החיים של כל היצורים החיים, מכיוון שרוב בעלי החיים - חיי בעלי החיים - דורשים חמצן כדי לשרוד. חמצן נמצא באספקה מוגבלת באטמוספירה: אם לא הייתה דרך להפוך את הפחמן הדו-חמצני הנפלט על ידי יצורים חיים חזרה לחמצן, החיים לא היו קיימים בטווח הארוך. מכיוון שצמחים מסוגלים להשתמש בפחמן הדו-חמצני ולהחליף אותו בחמצן, החיים מסוגלים להמשיך לכל היצורים החיים, ויוצרים מעגל חשוב.