שמונת האלמנטים השופעים ביותר בקרום כדור הארץ

המשטח החיצוני ביותר של כדור הארץ נקרא ליתוספירה, או קרום. שכבה נוקשה זו מכילה גם את האוקיאנוסים וגם את האדמות. רוב האלמנטים נמצאים בכמויות זעירות בלבד בתוך קרום כדור הארץ, אך כמה מהם נמצאים בשפע.

ישנם 92 יסודות טבעיים, ממימן לאורניום, וקרום כדור הארץ מכיל כמעט את כולם.

נזכיר כי יסוד הוא חומר שאינו ניתן לשבירה נוספת באמצעים כימיים. לאטומים של יסוד מסוים יש מספר זהה של פרוטונים בגרעין. בטבלה המחזורית, יסודות מפורטים על ידי סמל, כגון O עבור חמצן.

כאשר שני אלמנטים או יותר מתאחדים נוצר תרכובת. דוגמה לכך היא סיליקון טטראוקסיד, SiO₄, תרכובת של חמצן וסיליקון.

חַמצָן, O₂, הוא ללא ספק היסוד הנפוץ ביותר בקרום כדור הארץ ב 46.6 אחוזים, כמעט מחצית ממסת הקרום.

חמצן הוא יסוד תגובתי מאוד המסוגל לשלב עם אלמנטים רבים אחרים ליצירת תרכובות. הוא משלב בקלות סיליקון (Si) ליצירת מינרלים סיליקטיים או עם ברזל (Fe) ליצירת תרכובות עפרות ברזל שונות.

סִילִיקוֹן, Si, הוא מטלואיד, היסוד השני בשכיחותו בקרום כדור הארץ ומהווה חשבון 28 אחוזים ממסת הקרום.

בשילוב עם חמצן, הוא יוצר חומרי סיליקט, כגון דו תחמוצת הסיליקון, SiO₂. חול מורכב ברובו מסיליקון דו חמצני, וקוורץ וסלעים גבישיים אחרים נוצרים מחומרי סיליקט אחרים. הסיליקון הוא גם חומר חיוני בייצור אלקטרוניקה ושבבי מחשב.

אֲלוּמִינְיוּם, אל, הוא היסוד השלישי בשכיחותו בקרום כדור הארץ עם 8.1 אחוזים ממסת הקרום.

כל האלומיניום של כדור הארץ משולב עם יסודות אחרים ליצירת תרכובות, והוא אף פעם לא נמצא כאלמנט בודד. תחמוצת אלומיניום (אל₂או₃), אלומיניום הידרוקסיד (Al (OH))₃) ואשלגן אלומיניום סולפט (KAl (SO₄)₂) הם תרכובות אלומיניום נפוצות. לסגסוגות אלומיניום ואלומיניום מגוון שימושים החל מנייר כסף ועד ייצור רקטות.

בַּרזֶל, Fe, הוא האלמנט הרביעי בשכיחותו בקרום כדור הארץ, המהווה מעל 5 אחוזים ממסת הקרום.

ברזל מתקבל בעיקר מהמינרלים המטיט ומגנטיט. מכל המתכות המזוקקות כיום, 90 אחוז הוא ברזל, בעיקר לייצור פלדה, סגסוגת של פחמן וברזל. ברזל הוא גם חומר מזין חשוב בגוף האדם.

סִידָן, Ca, הוא יסוד האדמה האלקליין הנפוץ ביותר בקרום כדור הארץ ומהווה בערך 3.6 אחוזים של קרום כדור הארץ.

יסוד חמישי בשפע זה בקרום כדור הארץ הוא יסוד תגובתי היוצר בקלות תרכובות עם חמצן ומים ואינו נמצא חופשי בטבע. היצרנים משתמשים בתרכובות סידן ביישומים רבים, כולל לוח גבס (קיר גבס), גיר ומשחת שיניים.

נתרן, Na, היא המתכת האלקלית השכיחה ביותר בקרום האדמה ומרכיבה 2.8 אחוזים של קרום כדור הארץ.

היסוד השישי בשכיחותו ידוע בעיקר כחלק מהתרכובת המייצרת מלח שולחן, נתרן כלורי (NaCl). נתרן הוא מאוד תגובתי ולא נמצא כאלמנט בודד. זהו מרכיב בתרכובות שימושיות רבות כגון סודה לשתיה, סודה קאוסטית ובורקס. מנורות נתרן מייצרות אור צהוב-כתום בוהק ונמצאות בשימוש נרחב להארת כבישים וחניות.

אֶשׁלָגָן, K, ממציא בערך 2.6 אחוזים של קרום כדור הארץ והוא היסוד השביעי הנפוץ ביותר.

אלמנט תגובתי במיוחד אינו נמצא חופשי בטבע ויוצר תרכובות רבות. חלק מתרכובות האשלגן משמשות לייצור דשנים, סבונים, חומרי ניקוי וסוגים מסוימים של זכוכית.

מגנזיום, היסוד השמיני בשפע בקרום כדור הארץ, כולל בערך 2.1 אחוזים ממסת הקרום.

בטבע, מגנזיום נמצא רק בתרכובות ולא כאלמנט בודד. למגנזיום יש יישומים רבים: בבית, הוא עשוי לשמש כחומר נוגד חומצה ומשלשל, והוא המרכיב החיוני במלחי אפסום. בתעשייה, סגסוגת מגנזיום-אלומיניום משמשת לבניית מטוסים ויישומים אחרים בהם נדרשת מתכות קלות וחזקות.