שחיקה מתרחשת מכמה סיבות, אך סיבה עיקרית היא פעילות אנושית. כאשר בני אדם מפריעים לכדור הארץ בפעילות בנייה, גינון, כריתת עצים וכרייה התוצאה היא היחלשות של אדמת העל העליונה של כדור הארץ, מה שמוביל לשחיקה מוגזמת ולשחיקה.
בירוא יערות
כריתת יערות, שהיא כריתת עצים או שריפת יערות, היא דרך בה בני אדם גורמים לסחף. הסרת הצמחייה המכסה את הקרקע גורמת לאדמה, שאינה מוגנת מפני רוח ומים, להישחק. אובדן הקרקע העליונה בעצם הורס את היכולת של הארץ להתחדש.
רִוּוּי
השקיית גנים ומדשאות גורמת גם לסחף. כאשר משתמשים בצינור גינה או במערכת השקיה, המים פוגעים בקרקע בכוח מספיק בכדי לגרום לאדמה להישחק. השקיית יתר תגרום גם לסחף באדמה.
חַקלָאוּת
חקלאות היא הדרך העיקרית בה בני אדם גורמים לסחף קרקע. כאשר שותלים צמחיה באדמה מועברת הקרקע העליונה הגורמת לסחף. הקרקע העליונה הרופפת מועברת ברוח לנחלים ונתיבי מים סמוכים והופכת למשקעים או לנגר, מה שמוריד את איכות המים הכוללת.
