הר סנט הלנס הוא הר געש פעיל בדרום מדינת וושינגטון. בהתפרצותו המפורסמת ביותר ב- 18 במאי 1980 נהרגו 57 בני אדם, הרסו 250 בתים וגרם נזק בשווי מיליארדי דולרים. זה היה האירוע הגעשי ההרסני ביותר בהיסטוריה האמריקאית. למרבה המזל, לעומת זאת, הייתה פעילות רבה בחודשים שלפני ההתפרצות. בקהילות סמוכות, כמו גם בשאר האומות, הייתה אזהרה רבה מפני התפרצות גדולה.
דאגות מוקדמות
באזור רכס האשדות לוחית יבשת קטנה, לוח חואן דה פוקה, נדחקת מתחת לקצה הלוח הצפון אמריקאי. כתוצאה מכך, באזור זה של החוף חווה רעידות אדמה ופעילות וולקנית במשך אלפי שנים. הר סנט הלנס היה פעיל בעליל כבר בשנת 1857, כאשר כיפת הלבה המכונה סלעי עזים נוצרה בצד הצפוני. בשנות החמישים, כאשר הבינו טוב יותר את הגיאולוגיה של האזור, הבינו מדענים שמשהו ככל הנראה מתבשל מתחת לפני השטח. מחקרים שפורסמו ב- 1975 וב- 1978 העלו מאוד שהר הגעש עלול להתפרץ לפני סוף המאה.
ראשונים
החל מ- 16 במרץ 1980, התרחשה סדרת רעידות אדמה קטנות במפל המים. מלבד גיאולוגים, מעטים האנשים שמו לב. עם זאת, בשעות אחר הצהריים של ה -20 במרץ 1980, רעידת אדמה בעוצמה 4.2 עוררה את המדינה. פעילות רעידות האדמה גדלה בימים הקרובים, יחד עם טלטול מתמשך שנקרא "רעד הר געש". גאולוגים רואים בכך סימן למגמה הנעה מתחת להר הגעש. בסופו של דבר, פיצוץ גדול נראה בפסגה. זה יצר מכתש חדש והוא נשף אפר על שטח רחב. ההר הוציא קיטור וחומרים אחרים עד ל- 21 באפריל לערך.
קצר החזרה
ההתפרצויות נעצרו במידה רבה בין ה -21 באפריל ל -16 במאי. אולם בתקופה זו נמשכו רעידות האדמה; ובאופן הדרמטי ביותר, פניו הצפוניים של ההר החלו להתנפח לעין. "בליטה" זו צמחה במהירות במשך מספר שבועות. עד אמצע מאי, חלקים מהצפון הצפוני היו גבוהים יותר מ -450 מטר מאשר לפני תחילת הפעילות. בשלב מסוים הבליטה גדלה בקצב של 5 מטר ליום. הלחץ העצום של המגמה בתוך ההר ממש קרע אותה. החום המיס קרח מההר בנחלים, ומי תהום התבשלו במקומות מסוימים. בשלב זה, רוב המדינה הייתה מודעת לכך שהתפרצות גדולה יכולה להיות קרובה, ואנשים רבים עקבו אחר המצב בתוכניות החדשות הלאומיות.
קטסטרופה
בשעה 7 בבוקר ב- 18 במאי, שידר גיאולוג מערך מדידות לייזר של הפנים הצפוניות. נראה ששום דבר לא השתנה. בשעה 8:32, עם זאת, רעידת אדמה בעוצמה 5.1 קילומטר מתחת להר גרמה להתמוטטות הבליטה הבלתי יציבה. בתוך שניות כל הצד הצפוני של הר הגעש נפל במפולת אדירה וחשף את המאגמה בליבה ושחרר את הלחץ. הר סנט הלנס פרץ עם פיצוץ אדיר של סלע ואפר שהתרחב כמעט במהירות הקול. בסך הכל, ההתפרצות נהרסה מעל 200 קמ"ר והפילה אפר בחלק גדול מצפון מערב ארצות הברית.
