ארבעה סוגי גבולות בין לוחות טקטוניים

קרום כדור הארץ הוא מבנה דינמי ומתפתח, עובדה הניכרת כאשר רעידות אדמה פוגעות והרי געש מתפרצים. במשך שנים נאבקו מדענים להבין את תנועת כדור הארץ. אז בשנת 1915 פרסם אלפרד ווגנר את ספרו המפורסם כיום "מקורות היבשות והאוקיאנוסים", שהציג את תורת הסחף היבשתית. התיאוריה שלו הוטחה על ידי מדענים רגילים באותה תקופה, אך בסוף שנות השישים, התיאוריה שלו התקבלה לחלוטין. זה הניח את היסודות לתיאוריה המודרנית של טקטוניקת הלוחות; תיאוריה המתארת ​​את קרום כדור הארץ כמורכב מכמה לוחות. כיום, הלוחות הללו נחקרו ביסודיות ותוארו ארבעה סוגים של גבולות צלחות טקטוניים, אזורים שבהם הלוחות נפגשים.

התיאוריה המתקיימת כיום לגבי היווצרות היבשות על פני כדור הארץ במקומות הנוכחיים שלה נקראת תורת הטקטוניקה של הלוחות. התיאוריה קובעת כי קרום כדור הארץ מורכב מכ- 12 צלחות, קטעי קרום כדור הארץ שצפים על מעטפת הסלע הנוזלית שנמצאת ממש מתחתיה. בעוד שטקטוניקת הלוחות מבוססת על התיאוריה של ווגנר על היסחפות יבשתית, המנגנון לתנועת הלוחות פותח הרבה יותר מאוחר, וממשיך להיות תחום של מחקר פעיל עד היום. כעת מובן כי הכוח שמניע את הלוחות נובע מתנועת מעטפת הנוזל. סלע נוזלי חם עולה מעלה עמוק בתוך ליבת כדור הארץ, מתקרר כשהוא מגיע לפני השטח ושוקע לאחור ויוצר חגורות הסעה ענקיות. זרמים נפרדים מזיזים את הלוחות, וכתוצאה מכך נוצרת תנועה דינמית של קרום כדור הארץ.

גבולות צלחות שונים מתרחשים כאשר שתי לוחות מתרחקות זו מזו. התוצאה היא מה שמכונה אזור בקע, אזור המוגדר על ידי פעילות געשית גבוהה. כאשר הלוחות מתנתקים זה מזה, קרום חדש, בצורת לבה נוזלית, משתחרר עמוק בתוך קרום כדור הארץ. אזור קרע מפורסם אחד ביבשה הוא קרן אפריקה. כאן, הקרן נשלפת משאר אפריקה, וכתוצאה מכך שבר עמוק, שבמקומות החל להתמלא במים ויוצר אגמי שבר גדולים. אחר, הרכס האמצעי האטלנטי, הוא אזור בקע תת-מימי עמוק, שבו קרום אוקיאני חדש עולה מתוך השבר ויוצר קרקעית אוקיאנית חדשה. שניהם אתרים של פעילות וולקנית סדירה ואינטנסיבית.

גבולות צלחת טקטוניים מתכנסים מתרחשים כאשר שתי לוחות נפגשות. במקרה של קרום ים כבד שפוגש לוחית יבשתית קלה יותר, הקרום האוקיאני נאלץ מתחת לזה היבשתי. זה יוצר תעלה אוקיאנית תלולה ועמוקה מאוד קרוב למדף היבשת. רכסי הרים גבוהים קשורים לאזורי כניעה. הרי האנדים של דרום אמריקה, למשל, נוצרו, וממשיכים לגדול, בגלל הכניעה של הלוח האוקיאני של נאסקה מתחת ללוחית דרום אמריקה היבשתית. עם זאת, אם גבול הלוח המתכנס הוא בין שתי לוחות יבשת, אף אחד מהם אינו מוחזר. במקום זאת, שתי הלוחות נדחפים זה לזה והחומר נדחף כלפי מעלה והצידה. זהו המקרה של גבול הלוח הטקטוני המתכנס בין אסיה להודו. במקום בו שתי הלוחות נפגשות נוצרו הרי ההימלאיה הענקיים. ההרים האלה ממשיכים לעלות היום כששתי הלוחות נדחקים זה לזה.

חלק מהצלחות פשוט גולשות זו על זו ויוצרות תקלה בהמרה, או פשוט הופכות גבול. גבולות תקלות הופכים בדרך כלל על קרקעית האוקיאנוס, שם שתי לוחות אוקיאניים מחליקים זה על פני זה. תקלה בסן אנדראס בקליפורניה היא סוג נדיר של גבול טרנספורמציה המתרחש ביבשה. אזורים אלה מאופיינים על ידי רעידות אדמה רדודות ורכסים וולקניים.

גבולות הלוח הטקטוני שאינם נופלים בצורה מסודרת לאחד מסוגי הגבולות הטקטוניים לעיל נקראים אזורי גבול צלחת. באזורי הגבול הללו יש עיוות בתנועת הצלחת המתרחשת על פני אזור רחב, או חגורה. האזור הים תיכוני-אלפיני בין הלוחות האירואסיאניים לאפריקאים הוא דוגמה טובה לאזור גבול הצלחות. כאן התגלו ותוארו כמה שברים קטנים יותר של צלחות, הנקראים מיקרו-צלחות. באזורים אלה יש מבנים גיאולוגיים מסובכים, כגון אזורי הר געש ורעידות אדמה, הפרושים על פני אזור גדול.