מערכת אקולוגית היא רשת מורכבת של אינטראקציות בין רכיבים ביוטיים ואביוטיים של מיקום מסוים. אורגניזמים חיים כמו ציפורים, בעלי חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים יוצרים את המרכיב הביוטי ואילו היבשה, האוויר והמים מהווים את המרכיבים האביוטיים. רכיבים ביוטיים ואביוטיים מתקשרים זה עם זה וכתוצאה מכך העברה והשלמה של אנרגיה וחומרים מזינים.
אנרגיה סולארית היא מקור האנרגיה העיקרי של כל האורגניזמים החיים, אך לא כל האורגניזמים יכולים לנצל אותה. רק צמחים, אצות, חיידקים ופטריות מסוימים יכולים להשתמש באנרגיית השמש. זה גורם לאורגניזמים אחרים להיות תלויים בצמחים באופן ישיר או עקיף כדי להשיג אנרגיה וחומרים מזינים. רצף זה של אורגניזם אחד האינטראקציה עם אחר למזון מוליד שרשרת מזון.
ישנן שלוש קטגוריות עיקריות של יצורים חיים המבוססים על האופן שבו הם משיגים אנרגיה, כלומר יצרנים, צרכנים ומפרקים. האורגניזמים של שרשרת המזון משתנים בהתאם למערכות אקולוגיות, למשל, האורגניזמים של מערכת אקולוגית טרופית ומערכת אקולוגית ארקטית שונים. האינטראקציות בין אורגניזמים אלה מאפשרות זרימה מחזורית של אנרגיה וחומרי תזונה במערכת האקולוגית.
מהם סוגי האורגניזמים המפיקים?
המפיקים מהווים את החוליה הראשונה של שרשרת המזון וכפי שהשם מרמז, הם מייצרים מזון וחמצן באמצעות אנרגיה סולארית או אנרגיה כימית. צמחים אוטוטרופיים, פיטופלנקטונים, אצות ומינים מסוימים של חיידקים הם יצרני המערכת האקולוגית של כדור הארץ.
צמחים אוטוטרופיים הם היצרנים העיקריים במערכות אקולוגיות יבשות בזמן פיטופלנקטונים הם המפיקים במערכות אקולוגיות מימיות. חיידקים וולקניים החיים בסביבות פתחי הר געש משתמשים בגופרית לייצור מזון.
מכיוון שהם נמצאים בתחילת שרשרת המזון, המפיקים הם המקור הישיר או העקיף של מזון לאורגניזמים חיים אחרים. לדוגמא, אוכלי עשב אוכלים צמחים, טורפים אוכלים אוכלי עשב ומיקרואורגניזמים ופטריות ניזונות מבעלי חיים מתים ומצמחים. כאשר אורגניזם אחד ניזון מאחר, אנרגיה עוברת דרך אורגניזמים במערכת אקולוגית בצורת פחמימות. כך מייצרים המפיקים את האנרגיה וחומרי המזון המקיימים את המערכת האקולוגית.
אילו סוגים של אורגניזמים הם צרכנים?
הרמה הבאה של אורגניזמים העוקבים אחר המפיקים היא הצרכנים. צרכנים הם אורגניזמים שאינם יכולים להכין את המזון שלהם ותלויים בצמחים ובעלי חיים למאכל. תלוי איך הם משיגים אוכל, ישנם ארבעה סוגים של צרכנים: צרכנים ראשוניים, משניים, שלישוניים ורבעוניים.
שקול את שרשרת המזון הזו. בבית גידול ביצות, חגב אוכל עשב ביצות (מפיק). החרגול נאכל על ידי צפרדע. ואז הצפרדע נאכלת על ידי נחש והנחש נאכל בסופו של דבר על ידי נשר.
בשרשרת מזון זו, החרגול הוא הצרכן העיקרי, הצפרדע הוא הצרכן המשני, הנחש הוא הצרכן השלישוני והנשר הוא הצרכן הרביעי. בכל שרשרת מזון, טורפי איפקס, כמו נשר, הם הצרכנים ברמה הגבוהה ביותר, מכיוון שאין להם טורף טבעי. אריות, נשרים, כרישים ובני אנוש הם טורפי קודקוד.
אילו אורגניזמים הם מתפרקים?
כדור הארץ מכיל כמות מוגבלת של חומר אורגני הדרוש להישרדותם של אורגניזמים חיים. לכן, יש לחדש את כל החומרים האורגניים בטבע. תהליך זה מתבצע על ידי מפרקים, החוליה הסופית בשרשרת המזון.
פורקים הם מיקרואורגניזמים המפרקים חומר אורגני מורכב לחומר אורגני פשוט באמצעות תגובות כימיות. מפרקים כמו חיידקים ופטריות לסלק גופות צמחים ובעלי חיים מתים ומתפוררים ולשמור על חומרים מזינים ואנרגיה המסתובבים בטבע.
כל האורגניזמים החיים מורכבים מחומרים אורגניים מורכבים כגון פחמימות מורכבות, חלבונים ושומנים. כאשר הם מתים, פורקים פועלים על גופותיהם המתות ומחזירים את החומר האורגני שלהם לטבע בצורה אורגנית. החומר האורגני נכנס לקרקע כחומרים מזינים הנספגים בצמחים.
