כיצד צמחים ובעלי חיים מסתגלים ליער הגשם?

יערות הגשם של כדור הארץ עשירים בחיי צמחים ובעלי חיים. למעשה, יער הגשם באמזונס לבדו מכיל כ -10 אחוזים מכל המינים הידועים עלי אדמות. צמחים ובעלי חיים החיים ביערות הגשם חייבים להתמודד עם שלל אתגרים, כולל תחרות על מזון, גשמים כמעט קבועים ואיום טורפים. למרבה המזל, תושבי יערות הגשם פיתחו התאמות להתמודדות עם אתגרים אלה. ההתאמות הספציפיות של צמחי יער הגשם ובעלי החיים תלויים במין, כאשר ארבעה מינים במיוחד בולטים ביכולתם לשגשג במקום כה נדיף.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

צמחי ובעלי חיים ביערות הגשם פיתחו התאמות המסייעות להם לשגשג. לדוגמה, כמה צמחים באדמה דלת חומרים מזינים הסתגלו לאכילת בשר, בעוד שבעלי חיים שונים פיתחו רעלים קטלניים כדי להדוף טורפים.

צמח הכד (Nepenthes spp.) הוא יליד יערות הגשם ההרריים של בורנאו. כמו רוב צמחי הכד, צמח הכד הנהדר גדל כגפן הנושא קנקנים אדומים-סגולים. קנקנים אלה נראים כמו כוסות גבוהות עם פיות פעורים בחלקם העליון, ויכולים להגיע לגבהים הקרובים לרגל.

מרבית הצמחים מקבלים את כל תזונתם מאדמה ומאור השמש, אך לעתים קרובות אדמת יערות הגשם דלת חומרים מזינים, בגלל כל אלה חיי הצומח שכבר צומחים שם ושפע הפטריות שאוכלות חומר אורגני לפני שניתן להיספג ב אדמה. אדמת יערות הגשם נוטה גם להיות רופפת, וניתן לשטוף צמחים קטנים בקלות על ידי הגשמים כמעט קבועים. כדי לפצות על בעיות אלה, צמח הכד התפתח לאכילת בשר. זה הופך אותו לאחד הצמחים הטורפים הבודדים בעולם.

צמח הכד מפתה חרקים ובעלי חיים קטנים אחרים, כמו צפרדעים, בשילוב של צבעים וריחות מפתים. שפת "הפה" של צמח הקנקן חלקלקה וגורמת לטרף ליפול פנימה, אם הם מתקרבים מדי. בתחתית הכד שלולית של מיצי עיכול דביקים; טרף הנופל לצמח הכד נלכד ומתעכל, ומספק לצמח הכד את חומרי המזון החסרים בקרקע.

ידוע גם כצמח הכד, צמח אגרטל הכסף (Aechmea fasciata) הוא יליד יערות הגשם של ברזיל. צמח יפה זה כולל עלים ירוקים ופסים ארוכים ופרחים ורודים עזים. כמו צמח הכד הנהדר, צמח אגרטל הכסף פיתח התאמה ייחודית להתמודדות עם האדמה דלת המזון ביער הגשם. הם הולכים בלי אדמה לגמרי.

צמחי אגרטל כסף משתמשים רק בשורשיהם כדי לעגון עצים, סלעים, בולי עץ או חפצים אחרים. צמחים אלה ניזונים על ידי שאיבת לחות מהאוויר ועיכול חומר ריקבון כגון עלים שנפלו או שבבי עץ הנופלים לעליהם ועלי כותרתם הפוכים. צמח אגרטל הכסף הסתגל לנצל את הגשמים הכבדים של יער הגשם, על ידי תפיסה מים בעלים ובעלי כותרת שלהם, וגדלים בצורת שושנה, המושכת מים לתוכה גוּף.

צפרדע הרעל הזהובה והצהובה היא ילידת יערות הגשם של קולומביה. צפרדע זעירה זו אורכה כ -2 סנטימטרים בלבד כאשר היא גדלה לגמרי. ובכל זאת זו החיה הרעילה ביותר על פני כדור הארץ. צפרדע הרעל הזהובה מפרישה את הרעל דרך בלוטות מיוחדות בעור. טיפה אחת של רעל זה חזקה מספיק כדי להרוג 10 אנשים מבוגרים.

צפרדעי רעל זהובות אינן ארסיות, כמו עכבישים וכמה נחשים. לבעלי חיים ארסיים יש דרכים ספציפיות להעביר ארס על המטרה, כגון נשיכה עם ניבים, ואילו לבעלי חיים רעילים, כמו צפרדע הרעל הזהובה, אין. משמעות הדבר היא כי צפרדעי רעל זהובות אינן יכולות להשתמש ברעל שלהם לציד, אם כי זה לא מנע מאחרים להשתמש ברעל הצפרדע הזה לעשות זאת. אנשים החיים ביערות הגשם של קולומביה ומסביב להטות לעיתים קרובות את חצי הציד שלהם ברעל של צפרדע הרעל הזהובה כדי לעזור להפיל טרף גדול.

עבור צפרדע הרעל הזהב, הרעל משרת מטרה אחרת: הגנה. אם טורף מלקק או נושך צפרדע רעל זהובה, הטורף ככל הנראה ימות. צפרדע הרעל הזהובה פיתחה את צבעה הצהוב הבהיר כדי לאותת לסכנה זו לטורפים, והבטיחה שרובם יתרחקו.

באופן מדהים, הרעל הקטלני של צפרדע הרעל הזהוב הוא תוצאה של רעלים בצמחים שהוא אוכל. צפרדעי רעל זהובות שגדלו בשבי, מלידה, לעולם אינן מפתחות רעל. על ידי הסתגלותו כדי להפוך את מזונו להגנה האולטימטיבית, הצפרדע הזעירה של רעל הזהב מצאה דרך להערים על שלל הטורפים החולקים את בית הגידול שלה ביערות הגשם.

יליד יערות הגשם של דרום אמריקה, האנקונדה הירוקה היא נחש הבר הארוך והכבד ביותר בעולם, באורך של עד 17 מטר ובמקרים רבים, משקל של עד 1,100 פאונד. כמו כל טורפי יערות הגשם, אנקונדות מתמודדות עם תחרות עזה על אוכל. נחשים אלה הותאמו בכך שהם היו גדולים מספיק כדי להפיל טרף כבד, כמו טפירים ואיילים. לא הרבה בעלי חיים ביערות הגשם גדולים מספיק כדי ללכת אחרי טרף כזה.

אנקונדות ירוקות יכולות לשרוד גם לפרקי זמן ארוכים מבלי לאכול. מכיוון שהיא לא חייבת לאכול בתדירות גבוהה כמו טורפי יערות גשם רבים אחרים, האנקונדה הירוקה יכולה לשרוד בתנאים שעלולים לגרום לטורפים אחרים להרעיב.