מהם המאפיינים הפיזיים של מישורי החוף האטלנטיים?

מישור החוף האטלנטי משתרע מהשוליים הדרומיים של ניו אינגלנד אל המפלג הטופוגרפי העדין של חצי האי פלורידה המפריד בינו לבין מישור חוף המפרץ הדומה. ואכן, לעתים קרובות השניים נחשבים יחדיו במחוז גיאולוגי אחד כמישור החוף האטלנטי-מפרץ. המקום הזה של פינלנדים, ביצות וחופי חול מתגאה במגוון ביולוגי עשיר ונוף עדין.

בנוי משקעי נהרות המנקזים את האפלצ'ים ומים ימיים על החוף, האוקיינוס ​​האטלנטי מישור החוף מוגדר על ידי מיטות רחבות של אבן חול, פצלי, גיר, חרסית ומשקעים אחרים תצורות. המישור טובל לעבר ים בעדינות ומתמזג בצורה חלקה בחוף המזרחי עם המדף היבשתי השקוע. מפלס הים השתנה באופן דרמטי עם תקופות קרחוניות ומחזוריות בין קרחוניות.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

גיאולוגים מחלקים את מישור החוף האטלנטי למספר קטעים על בסיס מאפיינים מבניים. הקצה הצפוני, המאופיין ברצועה צרה של חוף בעל השפעה קרחונית המושרה על ידי שפכים ומפרצים, נקרא החלק האמבייד; הוא משתרע מקייפ קוד שבמסצ'וסטס ועד לסביבת תצפית קייפ בצפון קרוליינה. מדרום לקטע המשובץ נמצאת קשת הפחד של קייפ, המקיפה חלק ניכר מחופי הים של שתי קרולינות; אז איי הים במורד דרום דרום קרוליינה, ג'ורג'יה וצפון פלורידה הרחוקה; ולבסוף קשת חצי האי של פלורידה, שמתמזגת עם מישור חוף המפרץ ממערב.

הרבה מישור החוף האטלנטי שטוח בצורה דרמטית. הגבול היבשתי שלה עם רמת פיימונטה הגבוהה והמחוספסת יותר - מחוז של הרי האפלצ'ים הקדומים - הוא מוגדר על ידי "קו הנפילה", שבו נהרות צונחים מההרים למדרגות שיפוע נמוכות ומתפתלות לאורך מישור החוף. השם נובע ממפלים ומפלים המסמנים גבול פיזיוגרפי זה, המשמש כ- מגבלה במעלה הזרם לניווט מסחרי בנהרות ומזמן התארח אצל כמה מהגדולים באזור ערים. רכסים נמוכים המנקדים את המישור מסמנים את קו החוף לשעבר, ועוקבים אחר התנודות בגובה פני הים. החוף המיידי בקטע Embayed מסומן על ידי עמקי נהרות שטבעו המשמשים כיום כשפכים גדולים, ואילו רחוק יותר מדרום איי מחסום חוליים נפוצים.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

ביצות שכיחות במישור החוף האטלנטי, ויוצרות לאורך מישורי שיטפון של נהרות גדולים ואזורים מנוקזים גרוע אחרים. השפעות קו רוחב, קרקעות והידר-תקופה - משך הזמן בו ביצה נתונה מוצפת במים - מסייעת בקביעת קהילות הצמחייה המגדירות שטח ביצה מסוים. כמה מהעצים החשובים ביותר בביצות מישור החוף כוללים קירח-ברוש, טופל מים, ארז לבן אטלנטי ומייפל אדום; בין הביצות המפורסמות ניתן למנות את אוקפנוקי בג'ורג'יה ופלורידה, ביצת התפל הגדולה של וירג'יניה וצפון קרוליינה, וביצת קונגארה של דרום קרוליינה. שטחים נהדרים של חורש אורן נפוצים לאורך מישורי החוף המישוריים של החוף האטלנטי, הנשלטים על ידי מינים כמו עלים ארוכים ועצי אורן. סביבות שפכי הים לאורך החוף המיידי מהוות גבול עשיר של מערכות אקולוגיות ימיות ומים מתוקים.