מדבריות תופסים כחמישית משטח האדמה הכולל, והמדבריות הקרים ביותר שוכנים ליד הקוטב הצפוני. במדבריות הקרות יש הרבה שלג, ולעתים נדירות הוא מספיק חם כדי שצמחים יגדלו. לא משנה מה הצומח יגדל שם יכול לעשות זאת בקיץ ובתחילת האביב, כאשר הוא קצת יותר חם מאשר בכל תקופה אחרת בשנה. הצמחים במדבריות קרים מרוכזים לעיתים נדירות באזור אחד; במקום זאת, הם נוטים להתפזר. רוב הצמחים שם הם נשירים ומכילים עלים קוצניים.
מברשת ארנבות גומי (Ericameria nauseosa) הוא צמח מדברי קר מקומי במישור קולורדו. הצמח קר עמיד וסובל מלחץ ולחץ מלח. שכבת טריכומות לבד מצפה את העלים והגבעולים של הצמח כדי לשמור על הצמח מבודד. רבני גומי גדלים לגובה בוגר של 1 עד 4 מטר עם כתר עגול ומספר גבעולים זקופים. הצמחים פורחים מיוני עד ספטמבר עם פרחים ירוקים צהובים בגודל 1/2 אינץ '. מברשת ארנבות גומי מסתגלת היטב למגוון רחב של סוגי אדמה אך מעדיפה אדמה בסיסית חומצית או חזקה.
זרבובית מפוצלת (Saxifraga caespitosa) היא צמח רב שנתי קטן של המדבר הקר. לצמח מספר גבעולי פרחים זקופים וגדל בשטיחים עבים. העלווה עבה ושעירה, כאשר הקצות מחולקים לשלוש אונות. כל הזנים של saxifrage הם צמחי מזג אוויר קרירים עם מערכות שורש תת קרקעיות נרחבות, מה שהופך אותם לסובלניים היטב לטמפרטורות הנמוכות במדבריות הקרות. סקסיפראג 'מצופה גדל לרוב במדרונות הסלעיים ובסדקים במדבריות ומופיע בשפע בהרי אלסקה, אשד והאולימפיאדה.
גחלילית גדולה (Artemisia tridentate) הוא אחד הצמחים הנפוצים ביותר במדבר הקר, משגשג בגובה של 4,000 עד 10,000 רגל. הצמח מעדיף מישורים יבשים ואזורים סלעיים עם אדמה עמוקה. סברש גדול הוא שיח רב שנתי שמגיע לגובה בוגר של 2 עד 7 מטרים עם תא מטען חזק ומספר ענפי צד הגדלים כלפי מעלה. העלווה הירוקה-עד אורכה 1/4 עד 2 אינץ 'עם שלוש או חמש אונות בקצות. הצמח פורח באשכולות עבים של פרחים צהובים קטנים בסוף הקיץ. הפרחים מכילים זרעים שחורים זעירים. גחלילית גדולה היא צמח גלישה חורפי חשוב למגוון מיני בעלי חיים, כולל דגי מרווה, יונקים קטנים, צבי פרד ובעלי חיים מקומיים.