מחזור חיים של עטלפים

ישנם מעל 1,100 מינים של עטלפים, והם חיים בכל רחבי העולם. עטלפים הם היונקים היחידים שמסוגלים לברוח, והם מועילים לבני אדם מכיוון שהם אוכלים כמויות גדולות של חרקים, במיוחד יתושים. הם גם אוכלים אבקה וצוף ואחראים על האבקה של צמחים רבים.

באקלים ממוזג, עטלפים בדרך כלל יולדים בין מאי ליולי. באקלים אחר, עטלפים עלולים ללדת פעמיים או יותר בשנה. בהתאם למין, ההריון יכול להימשך בין שישה שבועות לשישה חודשים.

מרבית המינים יולדים גור אחד בלבד, אם כי לעיתים נולדים תאומים. גורים שזה עתה נולדו יכולים לשקול שליש כמו אמהותיהם, וחלק מהמינים יגיעו לגודל מלא בחודשיים.

גורים שזה עתה נולדו נותרים לעיתים קרובות במערה כשהם ישנים בזמן שאמם אוכלת מזון. הם יניקו לא פחות מחמישה שבועות במינים קטנים יותר, וכל עוד חמישה חודשים במינים גדולים יותר. רוב העטלפים לומדים לטוס ולזול למאכל בגיל שלושה או ארבעה שבועות.

עטלפי תינוקות מתים בדרך כלל מתאונות בזמן טיסה או נופלים ממקומות קינון גבוהים. עטלפים רבים אינם חיים עד בגרותם.

לאחר שהעטלף התבגר, שיעור התמותה שלו נמוך למדי. בגלל מיקומי הקינון והרגלי הלילה שלהם, טורפים הם נדירים. מחלות או תאונות עלולות לגרום למקרי מוות מסוימים, אך על פי האנציקלופדיה בריטניקה, עטלפים יכולים לחיות עד 30 שנה.