מאפיינים אביוטיים לאדמות ממוזגות

שטחי עשב ניתן למצוא כמעט בכל יבשת, וכפי ששמם מרמז, הם האזורים בהם צמחיית השפע הרב ביותר היא עשבים. כרי דשא ממוזגים ידועים גם כערבות או ערבות, ובעוד ששטחי דשא ממוזגים אלה הם בעלי אקלים מתון יותר מאשר כרי דשא טרופיים המכונים סוואנות, הגורמים האביוטיים של הביום הזה הופכים אותו למתאים לצמחים כגון עשבים במקום עצים.

גשמים הם אחד הגורמים המרכזיים האביוטיים התורמים להופעתם ולאופיים האקולוגי של כרי הדשא הממוזגים. משקעים שנתיים צריכים להיות גבוהים יותר מזה שנמצא באדמות יבשות ומדבריות יבשות יותר, אך משקעים רבים מדי יכולים לעודד את צמיחת העצים ולהביא ליערות של עשב הדשא.

ניתן למצוא את שטחי העשב הממוזגים באזורים שמספגים בין 10 ל -30 סנטימטרים של גשם מדי שנה. מרבית הגשמים הללו מתרחשים בדרך כלל בחלק אחד של השנה, מה שגורם לתנאי בצורת למשך מספר חודשים. דשא הוא בדרך כלל מסוגל יותר לשרוד בתנאים אלה מאשר עצים.

מרבית העשבים של עשב ממוזג קצרים, חלקם גובהם מעט יותר ממספר מטרים, אך עם מערכות שורש שיכולות להאריך פעמים רבות לאורך האדמה. זהו התאמה לטמפרטורה; באזורי העשב הממוזגים יכולה להיות טווח רחב של טמפרטורות, אך בדרך כלל תכלול עונת גידול חמה ותקופה רדומה קרה. העשבים נשמרים קצרים יותר בגלל עונת הגידול הקצרה, ואחריה טמפרטורות קרות מקפיאות הגורמות למות החי לשורשיו. מערכת השורשים הנרחבת על העשבים מאפשרת לצמחים לשרוד את הקור לגדול ולייצר זרעים בחודשי האביב והקיץ החמים.

ניתן לסווג שטחי דשא ממוזגים לפי טמפרטורה: ערבות מתונות יותר עם עשבים ארוכים יותר, ואילו בערבות יש אקלים קר וחזק יותר ועשבים קצרים יותר.

בעונות החמות והיבשות האופייניות לשטחי העשב הממוזגים, שריפות נפוצות. שריפות אלו יכולות לעבור במהירות על פני שטחים גדולים, ולהשאיר מעט אבל אפר בעקבותיהן. אמנם עצים אינם יכולים בדרך כלל לצמוח מחדש מבנים מסובכים לאחר שנהרסו על ידי שריפות, אך עשבים ופרחי בר מסוגלים לצמוח מחדש ממבני השורש המורכבים שלהם. כל שתילי עצים שעשויים להשתרש באזורים אלה נהרסים בדרך כלל על ידי שריפות, ושומרים על האזור פתוח לעשבים קצרים יותר. שריפות מחזירות קרקע גם אפר עשיר בחומרים מזינים, מה שמגביר את הפוריות ומאפשר צמיחה מחודשת של הצומח הפגוע.

אדמת שדות העשב הממוזגים היא פורייה ועשירה בחומרים מזינים, ומסוגלת לתמוך בעשבים הרבים ופרחי הבר הגדלים שם. האדמה מתייצבת על ידי מערכות השורש הנרחבות של העשבים, וככל שחומרים מזינים מתחדשים ברציפות על ידי מוות וריקבון של עשבים אלה, גורם אביוטי זה מוגבר מאוד על ידי האורגניזמים החיים שהוא שותף לסביבה עם. כמו כן תורמת לקרקע העשירה העשירה מערכות השורשים הנרחבות של העשבים; בתקופה הקרה והרדומה, חלקי שורשי העשבים עלולים למות ולהתפורר בעוד הדשא עצמו עדיין מסוגל לצמוח מהחלקים הנותרים.

בשדות העשב הממוזגים נמצאים גם כמה מחיות הרעה הגדולות ביותר על פני כדור הארץ, כולל ביזונים ואיילים. הפסולת של עדרי בעלי החיים הגדולים הללו - כמו גם שרידי המתים המתפרקים - תורמים גם הם לאדמה העשירה.