דוגמאות להוכחה ביוגיאוגרפית להתפתחות

ביוגיאוגרפיה היא חקר ההפצות הגאוגרפיות של אורגניזמים ביולוגיים. עבור מדענים שחוקרים אבולוציה, הביואוגרפיה היא לעתים קרובות חלק חשוב בניתוח שלהם, משום שהיא מספקת הוכחה משכנעת לתיאוריה שלהם. הסיבה לכך היא שתכונות גאוגרפיות רבות, כמו אוקיינוסים, נהרות, הרים ואיים, מספקות חסמים למינים, ומאפשרות למדענים להתבונן כיצד הם מתפתחים בנפרד זה מזה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

ביוגיאוגרפיה היא חקר ההפצות הגאוגרפיות של אורגניזמים ביולוגיים. מאפיינים גיאוגרפיים רבים מספקים חסמים למינים, ומאפשרים למדענים להתבונן כיצד הם מתפתחים בנפרד זה מזה. מאז ראשית תורת האבולוציה השתמש צ'רלס דרווין באיים אוקיאניים מרוחקים כדי להראות כיצד נראה כי סביבות מבודדות הולידו מינים חדשים שדומים למינים הקרובים ביותר יַבֶּשֶׁת. הוא הגיע למסקנה כי בעלי החיים באיים המבודדים הללו ודאי מקורם ביבשת הסמוכה, אך מכיוון שהם הופרדו משאר המינים ביבשת, הם התפתחו בהדרגה למשהו שונה.

בשל טקטיקות צלחות המפרידות בין שתי היבשות לאורך זמן, נחשבים כי בעלי-חיים אוסטרלים יש אב קדמון משותף עם בעלי-חיים דרום אמריקאים, למרות היותם שונים לגמרי כעת.

דארווין גם ציין כי באיים אוקיאניים מרוחקים וקשים להגיע אליהם אין יונקים יבשתיים, וכן הגיע למסקנה כי יונקים בוודאי מקורם ביבשות, במקום לנבוע בנפרד על פני אדמות ברחבי הארץ כוכב לכת.

אחת מההוכחות המשמעותיות ביותר לאבולוציה נובעת מחקר הביוגיאוגרפיה של האי או היבשת. רבים מהתגליות החשובות ביותר של צ'רלס דרווין התרחשו באיים נידחים, כמו הגלפגוס. במקומות מרוחקים אלה הבחין דרווין שיש מינים ייחודיים שלא נמצאים בשום מקום אחר.

התבוננותו כי בעלי חיים אלה לא נמצאו באזורי אקלים דומים במקומות אחרים בכדור הארץ הייתה חשובה במיוחד. תובנה זו הניבה חלק ניכר מההוכחות הביוגרפיות החשובות ביותר של האבולוציה. דרווין ביקש לענות על השאלה "מדוע בעלי חיים על אדמות רחוקות ומבודדות נראים קשורים, אך מובחנים?" האבולוציה הייתה תשובתו.

מאז ראשית תורת האבולוציה השתמש צ'רלס דרווין באיים אוקיאניים מרוחקים כדי להראות כיצד נראה שסביבות מבודדות מולידות מינים חדשים. לדוגמא, דרווין שאל את השאלה מדוע גלפגוס ואיי כף ורדה, שאינם בחופי צפון מערב אפריקה, יש מינים שונים כל כך, למרות שהם כמעט זהים אקלים.

דרווין הבחין כי נראה כי המינים בשני האיים קשורים קשר הדוק למין ביבשת הקרובה ביותר. הוא הגיע למסקנה כי בעלי החיים באיים המבודדים הללו ודאי מקורם ביבשת הסמוכה, אלא משום שהם הופרדו משאר המינים ביבשת, הם התפתחו בהדרגה למשהו אחר על פני אלפי שנים.

חיות הכיס של אוסטרליה הן דוגמה מפורסמת נוספת לאיך שנראה שאזור מבודד מייצר בעלי חיים ייחודיים אשר בכל זאת קשורים בבירור לבעלי החיים בשטח האדמה הגדול יותר הקרוב. אמנם עדיין מתווכחים על השושלת המדויקת של חיות הכיס, אך נראה כי חיות הכיס בדרום אמריקה ובאוסטרליה קשורות זו לזו, למרות היותן אלפי קילומטרים זה מזה.

בעוד שדרווין לא הבין את המושג באותה תקופה, התשובה קשורה כנראה לטקטוניקה של צלחות. כשאוסטרליה ודרום אמריקה אוחדו ביבשת אחת, חי שם מין חיות "מקורי" ואז כשניים כאשר יבשות נפרדו, בעלי החיים על כל יבשת התפתחו בהדרגה למינים שונים כדי להסתגל טוב יותר לחדשים שלהם סביבות.

עבור דרווין, אחת הראיות המשמעותיות ביותר לראיות ביוגיאוגרפיות לטובת האבולוציה הייתה העובדה שיונקים - למעט כאשר הוצגו על ידי בני אדם - כמעט אף פעם לא היו נוכחים באופן טבעי באיים שנמצאים יותר מ -300 מייל מהקרובים ביותר אדמה. מדוע לא היו יונקים באיים כמו האיים הקנריים או הגלפגוס? ההסבר של דרווין להיעדר יונקים באיים כמו האיים הקנריים או הגלפגוס היה עד כמה קשה והיה לא סביר שזה יהיה עבור בעלי חיים יבשתיים גדולים לנסוע מעל מאות קילומטרים של מים כדי להגיע לבודדים כאלה איים. ככאלה, היעדר יונקים באיים תומך בקביעה של דרווין כי יונקים הסתעפו במקור אצל מסוים מצביעים הרחק מטה על עץ אבולוציוני, ביבשות, במקום להתעורר בנפרד על פני אדמות שונות ברחבי הארץ כוכב לכת.