שירותי הפצת זרעים נסתרים של דובים חובבי סלמון

במקום בו סלמון זורם בשפע, כל דובי תושב נוטים לחיות גבוה על החזיר. דובים חומים המאכלסים מערכות אקולוגיות של סלמון גדלים, גדלים צעירים יותר וחיים בצפיפות גבוהה מזו שלהם עמיתיהם במקומות אחרים, בעוד שגם הדובים השחורים האמריקאים משגשגים כאשר סלמון ההשרצה מספק אמין ושופע פולסים של אנרגיה. והתלהבות הדובים מאכילת סלמון מהדהדת מבחינה אקולוגית: פיזור פגרי דגים שנאכלו חלקית וגלישת דגים שעוזבים ביער לאורך נחלי השרצה מספקים קלט תזונתי משמעותי למערכת האקולוגית הארצית. אבל אילו השפעות אקולוגיות אחרות נובעות מצפיפות גבוהה יותר של דובי סלמון?

זו שאלה שנענתה בחלקה על ידי מחקר חדש מדרום-מזרח אלסקה, שנבחן להשפעת אוכלוסיית דובים צפופה ומוגברת סלמון על קהילת הצמחים המקומית. כאן, דובים חומים ושחורים מתגלים כמפזרים זרעים משמעותיים הרבה יותר עבור אחד השיחים המגדירים את האזור מאשר ציפורים, שבעבר נחשבו כמפיצים ראשוניים של זרעים.

המחקר הובל על ידי שני חוקרים מאוניברסיטת אורגון פורסם ב אקוספירה בינואר 2018, התרחש ביער אשוחית-הרוש ליד אגם צ'ילקאת המרופד בסלמון ונהר קלחיני, כ -30 קילומטרים צפונית לעיירה היינס שבאלסקה. החוקרים בחרו לנתח את פיזור הזרעים על ידי התמקדות בצמח האנדרסטורי השולט ביותר של המערכת האקולוגית: מועדון השטן, נמרץ שיח שיכול להגיע לגבהים של 10 מטר, מנפנף עלים דמויי אדר טוב יותר מאשר מטר ורוחב ומגיע תיל נבזי על שני הגבעולים וגם עָלִים. למרות שריון מרשים זה, פירות יער של מועדון השטן הופכים אכילה יקרה הן לדובים והן לציפורים.

דובים שחורים חומים ואמריקאים מתקיימים כאן בדרום-מזרח אלסקה, כפי שהיו פעם בצפון-מערב צפון אמריקה ויערות הגשם, והיו יחד עם ציפורי השיר הצורפים שאוכלי פירות היער שהחוקרים עקבו אחריהם בקיץ 2014 ו 2015.

באזור המחקר מועדון השטן מבשיל בסוף יולי ואוגוסט, ואילו ריצת הסלמון המקומית הגיעה לשיאה בסביבות 19 באוגוסט. החוקרים הכשירו מצלמות וידיאו חיישני תנועה בסבך מועדוני השטן באזור המחקר כדי לצלם צילומים של פירות ים מקומיים (המכונים אוכלי פירות) ומעקב אחר לוח הזמנים, או הפנולוגיה, של הבשלת פירות יער. הם גם פילחו גבעולי פירות יער שניזונו מדובים בכדי לאסוף DNA מרוק לצורך הבחנה בין שני המינים וכן בין דובי זכר (חזירים) לנקבות (זורעים).

כמה סוגים של קיכלי - קיכלי סוואינסון, נזיר ומגוון כמו גם הרובין האמריקני על פירות יער של מועדון השטן באתר הלימוד, אבל בשום דבר כמו הרמות הדובים החומים והשחורים עשה. על פי הערכת המדענים, דובים צרכו יותר מ -16,000 מגרגרי המועדונים של השטן במעקב במהלך שתי עונות הפריחה של המחקר, בעוד ציפורים ככל הנראה אכלו ביישן של 700 - אין תחרות. דובים כמעט שואפים את אשכולות פירות היער בצורת חרוט, ואילו קיכליהם מורטים כמה גרגרים בכל ביקור.

החוקרים מעריכים כי דובים שחורים וחומים יכולים לבלוע כ100,000 פירות יער תוך שעה לחימה ממוקדת, ובאופן קולקטיבי, להפיץ כ 200,000 זרעי מועדוני שטן לקילומטר מרובע ל שָׁעָה. זרעים אלה נותרים ברי קיימא לאחר המעבר במעי הדוב ועשויים להפיק תועלת מההפריה הטבעית של הגזירה בה הם מופקדים. יש גם מסלול פיזור משני בעבודה: מכרסמים נוטים לאגור ולקבור את הזרעים שהם מגלגלים מסקרט דובים, המפיץ את הזרעים ביתר רחבה.

"מועדון השטן נמצא בשפע מאוד בצפון דרום מזרח אלסקה, כך שזה לא נראה סביר ציפורים פיזרו את כל הפירות האלה ", טאל לוי של OSU, שכתב יחד עם לורי הארר את המחקר, נאמר בהודעה לעיתונות. "דובים הם למעשה כמו חקלאים. על ידי נטיעת זרעים בכל מקום, הם מקדמים קהילת צמחייה המאכילה אותם. "

החוקרים גילו כי גם עם כל החגיגה החסכונית הזו, רוב גרגרי המועדונים של השטן לא נאכלו בסוף עונת הפרי. זה מצביע על כך שדובים וציפורים לא באמת מתחרים על המשאב, וכי המהותי שירותי פיזור זרעים שדובים מעבירים לא יוחלפו בקלות באכילת פירות יער אחרת בעל חיים.

זה מבהיר ציפורים כמפיצות זרעים הוא רק חלק מהסיפור. דובים חומים ככל הנראה צורכים יותר פירות יער, וכך מפזרים יותר זרעים, מאשר דובים שחורים. שני המינים ניזונים בעיקר מגרגרים במרווחי זמן שונים של עונת הפרי: דובים חומים החלו בסוף יולי והוחלפו לאחר אמצע אוגוסט, ואז הדובים השחורים התחיל אוכלת פירות יער. כאשר ריצת הסלמון מתחילה, נראה כי דובים חומים עוברים לדגים, ואילו דובים שחורים - שאינם נכללים בהם את השפע הסנפיר הזה על ידי דובים חומים גדולים ודומיננטיים יותר בתחרות - ואז לעבור למועדון השטן טלאים.

התוצאה הסופית היא תקופה ממושכת של פיזור זרעי דוב כאשר מועדון השטן מבשיל, עם חום דובים שממלאים את התפקיד הראשון ואחריו דובים שחורים כאשר סלמון ההשרצה כובש את זה של הראשון אנרגיות.

היסטורית, סלמון האכיל דובים חומים באזורים גדולים של חצי הכדור הצפוני, כמו גם כמה אוכלוסיות של דוב שחור אמריקאי. ירידות משמעותיות הן במניות הסלמון והן באוכלוסיות הדובים פירושן ש"מערכות אקולוגיות של דובי סלמון ", כפי שהארר ולוי מכנים אותן, הן תופעה נדירה יותר בימינו - מוגבלת בעיקר לאגן צפון האוקיאנוס השקט בצפון מזרח איראסיה ובצפון מערב אמריקה.

מחקר זה מצביע על כך שאובדן דובים, סלמון או שניהם עלול להשפיע על קהילות הצמחייה באופן שהאקולוגים לא העריכו עד כה. הסרת בעל חיים שיכול להפיץ כמה מאות אלפי זרעים בקילומטר מרובע לשעה צפויה להשפיע על הצמח המדובר. כך גם הוצאת הסלמון מהמשוואה, לאור הירידה הנובעת מצפיפות הדובים - והירידה הנלווית בפיזור הזרעים - עשויה להגיע בעקבותיה.