איך שורדות פנדות ענק?

הפנדה הענקית המתחבקת למראה היא המין הנדיר ביותר והכי בסכנת הכחדה ממשפחת הדובים. הסימנים הייחודיים בשחור-לבן, המעיל הרך וההליכה המוחככת והמרתקת שלו מחבבים את הפנדה הענקית לאנשים בכל רחבי העולם. בעלי חיים יפים אלה הם בין המינים המאוימים ביותר בעולם ונותרו רק כ -1,600 בטבע. פנדות ענק אינן יכולות להמשיך לשרוד בטבע ללא הגנה אנושית.

פנדות ענק פראיות מאכלסות אזור הררי בדרום מערב סין כולל מחוזות גאנסו, שאאנשי וסצ'ואן. בעבר הם שוטטו באזור גדול בהרבה שכלל את השפלה, אך ההתפתחות האנושית הסיעה אותם להרים וממשיכה לאיים על אוכלוסיית הבר באדמות לא מוגנות. פנדות ענק פראיות חיות כיום רק במברשת הבמבוק הצפופה של יערות ההרים.

פנדות בר אוכלות בעיקר במבוק עם כמה עשבים אחרים וחיה קטנה מדי פעם למגוון. בממוצע, פנדה בוגרת אוכלת 20 עד 40 קילו במבוק מדי יום ומבלה עד 16 שעות ביום במציאת אוכלים ואכילתם. פנדות אוכלות בישיבה זקופה, מחזיקות גבעולי במבוק בין כפותיהם.

מספר גורמים תורמים להפחתת אוכלוסיית הפנדות הבר. כריתת כריתת יערות נפוצה בסין לפני שנת 1998 הרסה ומקוטעת בתי גידול לפנדה, והותירה פחות מקומות לגור בפנדות. אזורים מיוערים, כבישים ומגורים בבני אדם בודדו אוכלוסיות פנדה קטנות, והפחיתו את מאגר הגנים הזמין הדרוש לאוכלוסייה בריאה. האוכלוסייה הסינית המתרחבת - לצד בניית כבישים ורכבות, בניית סכרים, התרחבות כפרית ועירית ותיירות - ממשיכה לפגוע בבתי גידול טבעיים של פנדות. חוטפים מהווים גם סכנה מתמדת לפנדות בר. הגלגל הנדיר והיפהפה של פנדה הענק זוכה להערכה רבה בשוק השחור.

בנוסף לנושאים אנושיים, מחזור הרבייה האיטי של פנדה הענק מהווה בעיה טבעית. פנדות ענק מתחילות להתרבות בגיל ארבע עד שמונה ועשויות להמשך 12 עד 16 שנים. הם מבייצים רק פעם בשנה, באביב, ורק לכמה ימים. הימים המועטים הללו הם ההזדמנות היחידה לפנדה נקבה להרות. כמו מיני דובים אחרים, הפנדה הענקית אינה חיה בחפיסה - היא חיה בודדת וטריטוריאלית. אם בנייה אנושית נעוצה בין נקבה לביוץ לזכר הקרוב ביותר, ההזדמנות להתרבות אבודה למשך שנה שלמה.

אם שתי פנדות מזדווגות בהצלחה, תקופת ההיריון היא 95 עד 160 יום. לעיתים פנדות יולדות שני גורים, אך בדרך כלל רק אחת שורדת. הגור נשאר אצל אמו שנתיים-שלוש. בנסיבות הטובות ביותר, פנדה נקבה פראית יכולה לגדל בהצלחה מקסימום שמונה גורים במהלך חייה.

פנדות אינן מתרבות הרבה מחוץ לבית הגידול הטבעי שלהן. רק שש נקבות שנולדו בשבי ילדו גורים בהצלחה.

פנדות ענק הן בחזית המאמצים לשימור. ממשלת סין אסרה על כריתת עצים בשנת 1998 כדי להפסיק את כריתת יערות ויצרה מספר אזורים מוגנים שבהם אסור להתפתח. אך מחצית מאוכלוסיית פנדות הבר עדיין חיה מחוץ לאזורים מוגנים, ו -300,000 בני אדם חיים בבתי גידול טבעיים ללא הגנה. קבוצות הפועלות להצלת פנדה הענק הקימו תוכנית רבייה, עובדות עם ממשלת סין כדי להגן על 100 אחוז מהפנדות הידועות. בתי גידול ויש להם תוכנית לייער מחדש את בתי הגידול של הפנדה ולבנות מסדרונות ירוקים - אזורים של חגורה ירוקה המיוערת המחברים בתי גידול מבודדים לפנדה כדי להקל רבייה.