מה מתאר בצורה הטובה ביותר את הקשר בין קרום כדור הארץ לליטוספירה?

כל כך הרבה מכדור הארץ מוסתר מהעין. אתה רואה חלק מהקרום הסלעי, אבל זה רק אחוז אחד ממסת כדור הארץ. מתחת לקרום נמצא המעטפת הצפופה, המוצקה למחצה, המהווה 84 אחוזים. שאר המסה של כדור הארץ היא הליבה, עם מרכז מוצק ושכבה חיצונית נוזלית. הקרום וחלקו העליון של המעטפת מהווים את הליטוספירה. חלק מוצק זה של כדור הארץ זוהה משום שהוא נע ללא הרף בתנועה איטית.

הליטוספירה היא החלק הסלעי המוצק של כדור הארץ, בעומק של כ -100 ק"מ. הוא דק יותר מתחת לאוקיאנוסים ועבה יותר באזורי ההרים. הליטוספירה האוקיאנית צפופה מזו של היבשות. סלע הליטוספירה מחולק לחלקים לא אחידים רבים הנקראים לוחות טקטוניים. חלקם, כמו אלה שמתחת לאוקיאנוס השקט ואנטארקטיקה, הם עצומים; רוחבם אלפי קילומטרים. אחרים משתרעים על כמה מאות קילומטרים בלבד. הם עוברים לאט. חום קיצוני של המעטפת הופך את הסלע לגמיש יותר, כך שהוא נע יותר בקלות. לפני מיליוני שנים תנועה זו גרמה להפרדה של מסת יבשת ענקית אחת ליבשות.

אנשים חוקרים ואוספים מידע על חלקי הקרום באמצעות ציוד המשחרר צלילים ואוסף הדים, המתועדים כתמונות. הליך זה דומה לסונוגרמות רפואיות המשמשות לבדיקת עוברים. נתונים מפורטים מאוד נאספים בדרך זו. ניתן לאתר כיסי גז, נפט או מים. ניתן לקבוע את הרכב הסלע, הגיל וההיסטוריה של הקרום. "השתקפויות סייסמיות" אלה יכולות לשמש גם למציאת מים מזוהמים מתחת לאדמה ולעזור בתכנון הסרתם.

הקרום הוא הדק ביותר משלוש שכבות כדור הארץ וחלקו העליון של הליטוספירה. זה רק כ 8 ק"מ (5 מייל) תחת האוקיאנוסים ו 32 ק"מ (20 מייל) מתחת ליבשות. הסלעים בקרום עשויים בעיקר מחמצן, סיליקון, אלומיניום וברזל. חלק גדול מקרום האוקיאנוס הוא סלע צפוף כמו בזלת. חומר פחות צפוף כמו גרניט נמצא מתחת לאדמה. קרום היבשת הוא הרבה יותר ישן ממקבילו באוקיינוס, שעדיין מיוצר על ידי הרי געש מתחת למים.

הקרום הוא חלק חשוב בליטאוספירה, אך מתחתיו טמון המרכיב הנוסף: החלק העליון של המעטפת העליונה. זה צפוף יותר מהקרום. כמו הקרום, הוא מכיל סלעים עם כמויות גדולות של סיליקון וחמצן, אך במעטפת יש גם כמויות משמעותיות של ברזל ומגנזיום. למרות שחלק המעטפת בתוך הליטוספירה הוא סלע מוצק, המעטפת התחתונה כל כך חמה שהיא יכולה לנוע ולזרום לאט לאורך תקופות זמן ארוכות.