מהן פריחת אצות?

הגדרה של פריחת אצות היא הצמיחה המהירה וההצטברות של פיטופלנקטון, מפעל מים קטן ופשוט, צף חופשי, במים מתוקים או במים מלוחים. פריחת אצות נקראת לפעמים גאות אדומה בגלל הגוון שהפריחה נותנת למים. עם זאת, הפריחה אינה גאות ולא אדומה בלבד.

אַצוֹת הם החוליה התחתונה של שרשרת המזון, וממלאים תפקיד חשוב בכל מערכת אקולוגית במים. אבל פריחת אצות יכולה להיות יותר מדי דבר טוב. כמויות מוגזמות של אצות עלולות להוות סיכונים לחיי הצומח ובעלי החיים שמסביב, כמו גם לבני אדם המשתמשים במים לצורך דיג או בילוי.

על פי הגדרת פריחת האצות, הם תופעות טבעיות המופעלות על ידי טמפרטורת מים מוגברת ואור שמש המספקים תנאי גידול מושלמים לצמחים הזעירים. עם זאת, ארגונים מדעיים רבים, כגון המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה, נמצאים כעת מבט מקרוב על סוגי הפעילות האנושית שתרמה לעלייה משמעותית באצות האחרונות פורח.

בין הסיבות לדאגה הם דשנים עשירים בחנקן וזרחן המשמשים בשדות חקלאיים וגינון מגורים. גשם שוטף את הדשנים למערכות מים בהן הם מאכילים מינים שונים של אצות.

מי שפכים ממערכות ספיגה מעלפות ומתקני ביוב עירוניים משחררים עודפי חומרים מזינים לנתיבי מים העלולים לעורר את צמיחת האצות. מדענים בארגון הסביבה הבינלאומי Sea Web חושדים

מתוך אלפי מינים של אצות, מספר קטן יחסית משחרר רעלים שמרעילים את החיים במים. הגידול המוגזם של זנים אלה ידוע כפריחת אצות מזיקות.

במקרים מסוימים, הרעלים מאצות עוברים את דרכם במעלה שרשרת המזון הריגת צבים, דולפינים ובעלי חיים אחרים אשר בולעים את הרעלים ישירות או באמצעות מינים בינוניים הניזונים מאצות.

בני האדם פגיעים לאצות הנאספות ברככות, כמו צדפות, מולים וצדפות, שנקטפו לשימוש מסחרי. רכיכות נגועות עלולות לגרום להרעלת רכיכות משותקת המשפיעה על מערכת העצבים ועלולה לסגור את הנשימה ולגרום למוות.

ציאנובקטריה, או אצות כחולות-ירוקות פריחה, מכונה לפעמים חלאות בריכה. השמיכה העבה והקצפנית של אצות מהווה סיכונים בריאותיים לבני אדם וחיות מחמד ביתיות.

פריחת אצות כחולות-ירוקות עלולה לגרום לגירויים בעור כמו שלפוחיות וכוורות. אם מים המכילים אצות נשאפים או נבלעים, הם עלולים לגרום לבעיות חמורות בכבד, בכליות ובנוירולוגיות שעלולות להיות קטלניות.

פריחת אצות גורמת גם לבעיות בתוך מערכת אקולוגית מימית. גידול מוגזם של אצות יכול לחסום את אור השמש ולהמגר את צמיחתם של צמחים אחרים, מה שעשוי לספק בתי גידול חשובים לבעלי חיים מימיים. אצות יכולות גם להתאסף בזימים של דגים ובעלי חיים אחרים ולחנוק את נשימתם.

כאשר פריחת אצות משמעותית מתה ומתפרקת, הם יכולים לרוקן את מרבית החמצן הזמין באזור או במערכת מימית, מה שהופך אותו ללא מיושב לצורות חיים אחרות.

המדע החל רק לאחרונה בחקר הגורמים וההשפעות של פריחת אצות. אמנם יש עוד הרבה מה ללמוד על המנגנונים הביולוגיים, אך ההשלכות הכלכליות ברורות.

דייגים מסחריים, קציר רכיכות, סוחרי פירות ים ומסעדות מפסידים ביחד מיליוני דולרים כשפריחת האצות סוגרת את הדייג. ענפי תיירות ונופש סובלים כאשר פריחת אצות בקווי החוף וחופי האגם מרחיקים אנשים מהמים.