בקרקעות כדור הארץ יש 13 מינרלים שונים המספקים חומרים מזינים לצמחים. לא כל המינרלים החיוניים הללו נמצאים בכל סוג של אדמה, ולכן דשנים, קומפוסטים וסוגי אדמה אחרים מתווספים לעיתים קרובות כדי לעודד צמיחת צמחים בריאה. לימוד אילו מינרלים מתרחשים באופן טבעי בסוגי אדמה מסוימים מאפשר לגננים לתקן את אדמתם ולעמוד טוב יותר בצרכי צמחיהם.
קרקעות חוליות נוצרות מסלע כגון פצלי, גרניט, קוורץ ואבן גיר. חול הוא הגדול ביותר מכל סוגי חלקיקי האדמה. כתוצאה מכך, אדמה חולית ארוזה באופן רופף ומנקזת מאוד בחינם. חול אינו שומר היטב על המים ומאפשר לאוויר להסתובב דרכו בחופשיות. מטבעו, חול אינו מחזיק רבים מהמינרלים וחומרי המזון הדרושים לצמחים.
צמחים זקוקים לכמויות גדולות של חנקן, זרחן ואשלגן כדי לשרוד. שלושת הצמחים המינרליים הללו זקוקים לגידול חסרים לעתים קרובות סוגי אדמה אחרים, אך הם עשויים להימצא ביתר קלות בחול. בעוד שקרקעות חוליות נחשבות דלות לצמיחת צמחים מכיוון שהן רופפות וניקוז מהיר, חול מעורב לעתים קרובות עם קרקעות אחרות כדי להעשיר אותו לצמיחת צמחים.
טפטוף הוא אחד מסוגי הקרקעות הפוריים ביותר וזוכה להערכה רבה של גננים. קוורץ ומינרלים צמחיים נחוצים אחרים קיימים בסחף, שהוא עדין יותר מחול אך עדיין מתנקז היטב. לסחף יכולת לספוג ולשחרר מים, תוך שמירה על אדמת לחות אך לא רטובה. אופי הלחות של הסחף אופטימלי עבור סוגים רבים ושונים של צמחים.
קרקעות מיליות חומציות עשירות בסידן, מגנזיום וגופרית, מינרלים משניים החשובים לצמיחת הצמח ולבריאותם. כמויות גדולות של סידן ומגנזיום קיימים בגשם חומצי, המסייע ביצירת קרקעות מלוחות. גופרית מצויה בקרקעות סמיכות שנוצרו על ידי פירוק חומרי צמחים.
החימר מורכב מחלקיקי אדמה עדינים מאוד והופכים אותו לצפוף מאוד. חימר רטוב דביק מאוד ואילו חימר יבש קשה וקשה לעבודה. אדמות חרס ארוזות היטב, ומאפשרות מעט מאוד ניקוז מים או זרימת אוויר. אופיו הצפוף של החימר הופך אותו לבלתי רצוי עבור סוגים רבים של צמחים, אך אדמה זו לרוב ארוזה במינרלים צמחיים חיוניים. מינרלים כמו בורון, נחושת, ברזל, מנגן, כלוריד, אבץ ומולבידן, שכולם זקוקים לצמחים, עשויים להיות קיימים בסוגי אדמת חרס. מכיוון שחימר כל כך קשה לעבודה, הוא מעורב לעתים קרובות עם סוגי אדמה רופפים יותר.